爱达荷国家实验室(INL)的科学家们在核能领域取得重要进展，成功启动了熔融氯化物反应堆实验(MCRE)的浓缩燃料盐全面生产，这是全球首次对熔融氯化物盐快堆进行测试。“这是历史上首次为快堆生产氯化物基熔盐燃料，”熔盐合成技术负责人比尔·菲利普斯说，“这是美国创新发展的一个重要里程碑，也是国家致力于发展先进核能的明确信号。”

MCRE项目由南方公司、泰拉能源公司、CORE POWER公司和美国能源部共同合作，旨在展示先进核技术，并在海事市场展现出巨大潜力。该项目计划在美国运行与测试实验室(LOTUS)试验平台上进行反应堆实验，该试验平台由能源部国家反应堆创新中心在爱达荷国家实验室建设，预计最早将于2030年开始运行。与传统的固体燃料棒和水冷却剂反应堆不同，熔盐反应堆采用液态核燃料，能够实现更高的运行温度、更好的燃料效率和更高的安全性。

熔融氯化物反应堆项目不仅代表了核燃料循环的范式转变，也为商业化应用提供了重要信息。泰拉能源公司高级副总裁杰夫·拉特科夫斯基表示：“与爱达荷国家实验室等机构合作成功合成这种新型燃料，表明第四代核能的真正进步是通过共同努力实现的。”MCRE高级技术顾问唐·伍德则强调了该项目对海事行业的意义，认为熔盐反应堆有望催生一个全新的核能产业。

燃料盐的生产过程自2020年开始，爱达荷国家实验室的科学家们设定了将90%的铀金属转化为氯化铀，并实现每批次18公斤燃料盐生产的目标。2024年，团队取得突破性进展，转化率达到95%，并实现了整批次生产。目前，该团队已交付第一批燃料盐生产产品，并计划在2026年3月前再生产四批。

随着包括熔融氯化物反应堆在内的核能前景日益明朗，国家政策也在加快步伐。爱达荷国家实验室核科学与技术副主任杰斯·盖欣表示，政府颁布的一系列行政命令加速了核能技术的发展，并增强了INL在熔盐技术领域的全球引领能力。