国家反应堆创新中心（NRIC）近日正式公布其熔盐热物理检测能力（MSTEC），这是一项专为下一代熔盐反应堆（MSRs）商业化设计的辐照熔盐研究设施。该设施计划于2026年3月全面投入运营。

NRIC主任布拉德·托默表示：“MSTEC的建立标志着我们在推进下一代核反应堆技术方面取得一项重要成就。通过向工业界提供必要的实验基础设施和专业知识，MSTEC将在应对能源目标和推动核电发展方面发挥关键作用。”

目前全球有多种熔盐反应堆概念正在开发中，但部署这些反应堆面临的主要挑战是缺乏关于燃料盐性能的精确数据。MSTEC专门设计用于填补这一空白，提供可靠、可重复的数据，这些数据对于先进反应堆的设计、许可和运行至关重要。

该设施是一个屏蔽的氩气手套箱，用于处理辐照和非辐照的锕系材料，专注于高温流体如氟化物和氯化物盐，这些在先进反应堆设计中常用作燃料或冷却剂。研究人员指出：“MSTEC将成为首批能够检测辐照熔盐的设施之一，支持熔盐反应堆研究和乏核燃料的热处理。”

MSTEC配备了一系列经过改装用于远程操作的精密仪器，以安全处理危险样品。例如，流变仪可测量高达1,000°C温度下的粘度和流体流动，气体置换比重瓶无损测定固体密度，而定制密度计则用于测量高温液体的密度。通用炉支持盐合成和腐蚀研究，同步热分析仪和差示扫描量热仪则提供热性能的高精度测量。

该设施位于爱达荷国家实验室，用户可借助邻近的先进试验反应堆和分析研究实验室等世界级基础设施。除了反应堆设计，MSTEC的设备还支持燃料循环研究、材料核算和核保障相关应用。INL的高级熔盐研究员托尼·卡尔松总结道：“MSTEC将显著推进能源部、工业界和学术界的燃料盐技术，并为培训未来的锕系科学家和燃料循环研究人员提供独特平台。”