轻巧且强大的锂离子电池对电动汽车转型至关重要，未来25年全球对锂的需求将快速增长。5月29日，加州大学戴维斯分校在《自然·可持续性》杂志上发表一项新分析，研究了新的采矿作业和电池回收如何满足这一需求，结果显示回收利用可能在缓解供应紧张方面发挥重要作用。

“电池是锂需求的一个巨大新来源。”加州大学戴维斯分校环境工程雷·B·克罗尼教授兼该论文资深作者艾丽莎·肯德尔说。她指出，锂是一种相对常见的矿物，大约10年前，锂的需求量相对较小且稳定，全球供应量仅由少数几个矿场提供。但随着电动汽车持续普及，全球锂需求急剧增长，仅在2022年至2023年期间就增长了30%。“政府需要知道锂来自哪里，以及锂是否会耗尽。”肯德尔表示。

论文第一作者、研究生帕布罗·布施 (Pablo Busch) 称，此前研究主要侧重于预测未来30年的累计需求，并以此与已知的地下储量进行比较。然而，开采一座新的锂矿可能需要数十亿美元的投资，且可能需要10到15年才能投产。新的采矿提案还可能因环境法规和当地反对而被推迟或取消。“锂资源不仅取决于锂的供应量，还取决于开采速度。”布施说道，“任何供应中断都会减缓电动汽车的普及，减少出行便利，延长内燃机汽车的运营时间，并增加其相关的碳排放。”

目前，可用的锂主要来源有三种，按提取难度排序为：地下深处的盐水、岩石以及沉积粘土。全球一半的锂来自澳大利亚，那里的锂主要从岩石中开采。南美洲和美国部分地区的地热区和油田中蕴藏着富含锂的盐水，美国也拥有含锂粘土。第四个锂来源是旧电池的回收，不过肯德尔表示，与采矿相比，这仍是一个相对昂贵的过程。

Busch 和 Kendall 模拟了在不同需求情景下，新锂矿开采需求随时间的变化。他们预测，在高需求情景下，到2050年，需要开采多达85个新的和额外的锂矿。但如果推行推动电池市场向小型化和全球广泛回收利用的政策，这一数字可能会大幅下降，降至仅需15个新矿。研究人员表示，电池回收对市场的影响巨大。

“出于地缘政治和环境原因，回收利用确实非常重要。”肯德尔说，“如果能通过回收利用满足一小部分需求，就能对新矿的需求产生巨大影响。”时机至关重要，需要开采一些新矿以形成可回收的锂资源供应。根据需求情景，回收利用将在2035年左右发挥最大作用。

此外，电动汽车的效率标准和公共充电网络的改进可以减少“里程焦虑”，从而鼓励小型汽车的发展，进而缓解锂的需求。

该论文的其他作者包括加州大学戴维斯分校的 Yunzhu Chen 和 Prosper Ogbonna。

更多信息：P. Busch等人，《需求和回收对锂提取时间和地点的影响》，《自然可持续性》(2025 年)。