近日，小麦生产正面临一种主要真菌病害——黄锈病(又称条锈病)的严重威胁。该病害由小麦条锈菌(Puccinia striiformis f. sp. tritici)引发，影响全球约88%的面包小麦产量，是小麦产量的重大破坏因素之一，开发新的抗击策略迫在眉睫。

苏黎世大学(UZH)研究人员领导的国际团队取得重要发现。在清水教授团队攻读博士学位的Katharina Jung，与墨西哥的国际玉米和小麦改良中心(CIMMYT)以及日本的京都大学合作开展小麦条锈病抗性研究。Jung筛选了来自日本、中国、尼泊尔和巴基斯坦的传统和现代小麦品种。她在瑞士雷肯霍尔茨和墨西哥国际玉米小麦改良中心的大规模田间试验中，鉴定出抗条锈病的小麦植株，并定位了促成条锈病抗性的基因组区域，即数量性状基因座。

研究发现，亚洲传统小麦品种中有两个基因组区域可抵抗黄锈病。其中一个特定于尼泊尔的传统品种，另一个则更广泛地分布在喜马拉雅南部地区的尼泊尔、巴基斯坦和中国的传统品种中。苏黎世大学进化生物学和环境研究系教授Kentaro Shimizu表示，如果这些基因可以转移到商业小麦品种中，它们对抗击条锈病将发挥重要作用。该研究成果已发表在《理论与应用遗传学》上。

几十年来，小麦定向育种侧重于培育高产品种，虽有助于养活世界人口，但现代品种有限的遗传多样性使其更易受病虫害和极端气候等威胁。相比之下，传统小麦品种由世界各地农民保留，受遗传多样性丧失影响较小。亚洲传统品种作为潜在的遗传多样性宝库，抗病性更强，却尚未得到充分开发。

有趣的是，喜马拉雅南部地区被认为是黄锈病病原体的起源地。结合研究结果，研究团队推测该地区的传统品种可能具有独特且稳定的抗黄锈病能力。有针对性地寻找该地区新的抗黄锈病菌，有望为多种病原菌菌株提供持久保护。

新研究结果凸显了保护小麦遗传多样性和传统品种对抗击疾病和其他威胁的重要性。世界各地的农民世世代代培育和维护这些传统品种，对未来粮食安全意义重大。Katharina Jung强调，传统品种必须在基因库和农民的田地中得到保护，以免它们永远消失，其利用和惠益分享应与当地社区密切合作，因为他们的知识和实践为遗传多样性奠定了基础。此外，京都大学提供的小麦品种对该项目至关重要，清水教授表示这种合作对科学进步价值非凡。