甲烷是一种强效温室气体，在20年内其吸热能力是二氧化碳的80多倍，对全球变暖的加速作用远超二氧化碳。在加州，奶牛场是重要的甲烷排放源之一，尤其在牛粪处理环节。近日，加州大学河滨分校的一项新研究证实，奶牛场消化器可有效减少甲烷排放。

奶牛场消化器是一种密封的粪便池，能够捕获甲烷。研究人员对美国牛奶产量最高的图莱里县一家家庭经营的奶牛场展开监测。他们使用一辆配备高精度气体传感器的货车，收集了该农场在2021年安装消化器前后的甲烷读数。在两年时间里，研究团队收集了数百个数据点，这些移动大气测量数据为人们了解消化器在实际运行条件下的性能提供了迄今最清晰的视角。

研究初期，该系统存在一些泄漏问题。研究团队与系统运营商加州生物能源公司合作，共同解决了这些问题。改进之后，甲烷排放量急剧下降。领导这项研究的加州大学河滨分校气候变化科学家弗朗西斯卡·霍普金斯表示：“这是一个典型的适应性管理案例，科学家、公司和农民之间的合作确实带来了巨大的改变。”

粪便在充满水的粪池中缺氧分解时会释放甲烷，而消化器会用气密膜覆盖粪池，防止这种情况发生。这些覆盖物能捕获甲烷，并将其净化后重新用作燃料，许多系统会将捕获的甲烷输送给原本使用柴油的卡车。

不过，该技术虽被证明十分有效，但也存在局限性且偶尔会出现故障。霍普金斯指出：“消化器有时会泄漏，但如果系统建设得当、管理得当，排放量就会下降，这就是我们在这项研究中看到的情况。”

此外，消化器并非解决所有问题的办法，它无法减少其他有害排放，例如影响空气质量的氨气或细颗粒物。而且，建造和维护沼气池需要许可证、资金和长期投入，对于规模较小的农场而言，这项投资可能并不划算。霍普金斯称：“这些方法并非适用于所有农场，但对于能够采用该技术的奶牛场来说，这是我们减少温室气体排放最具成本效益的方法之一。”