一项关于覆盖作物种植的新研究成果发表在《欧洲农业经济评论》上，该研究有望改善农场预算，助力农民做出更科学的土地决策。

北卡罗来纳州立大学研究人员开发了一种新模型，可为农民提供种植覆盖作物(在经济作物种植季之间种植的作物)的最佳条件，以保障经济作物长期丰收。此模型基于对田纳西州西部一个实验性棉花农场35年可用数据的分析，综合考虑了当地条件，如经济作物和化肥当前价格，以及土壤的健康和肥力等因素，进而判断投资覆盖作物能否为农民带来经济效益。

参与研究的人员表示，该模型通常建议农民在土壤相对健康且未耕种的土地上种植覆盖作物。种植和维护覆盖作物虽有一定成本，但似乎降低了施肥需求，高肥料成本可能成为推动种植覆盖作物的关键因素。

学术文献已证实，覆盖作物具有控制水分过剩、固氮等多种功效，可改善土壤条件。然而，目前仅有约4%的美国农民使用覆盖作物，许多追求短期效益的农民认为种植覆盖作物成本过高。

北卡罗来纳州立大学农业和资源经济学教授兼系推广负责人、该研究论文共同作者罗德·雷杰斯指出，以往很多学术文献聚焦覆盖作物的短期影响，而此次研究的贡献在于将覆盖作物视为长期投资。农学家大多认为覆盖作物是值得的投资，但许多经济学家持相反观点。此次研究发现双方论点都有一定合理性，在某些情况下种植覆盖作物是值得的，而在其他情况下则可能并非如此。

根据该模型，土壤质量差和氮肥产品价格低是导致覆盖作物采用不理想的主要因素。北卡罗来纳州立大学农业与资源经济学副教授、论文共同作者扎卡里·布朗称，若土壤退化严重，建立良好土壤条件需要较长时间，从经济角度看，种植覆盖作物并不划算。他还表示，和其他投资一样，农民也关心覆盖作物投资的回报速度。

研究还表明，随着时间推移，覆盖作物可作为氮肥的“替代品”。研究中涉及的两种覆盖作物——红三叶草和毛苕子，都能在土壤中“固定”氮。布朗说：“覆盖作物使用越多，所需肥料投入就越少，且这种效果会随时间增强，使用时间越长，抵消氮肥的效果就越好。”

前北卡罗来纳州立大学博士生、现就职于田纳西大学诺克斯维尔分校的陈乐是该论文的通讯作者。此次研究为农民在覆盖作物种植决策上提供了新的参考依据，有望推动覆盖作物在农业生产中的更广泛应用。

更多信息： Le Chen 等，《动态最优覆盖作物应用》，《欧洲农业经济评论》(2025)。