一项关于牲畜锥虫寄生虫检测的重要研究成果以经过审核的预印本形式发表在eLife上。该研究采用基于CRISPR的诊断工具SHERLOCK4AAT来检测导致动物非洲锥虫病(AAT，也称为Nagana)的不同锥虫种类，推动了AAT的诊断，引发流行病学、公共卫生和兽医学领域关注。

AAT由锥虫属寄生虫引发，使非洲37个国家超过一百万头牲畜面临风险，经济影响巨大。在流行地区，AAT每年造成约47.5亿美元的农业GDP损失。而且，这些家畜是人类感染锥虫的潜在宿主，绘制和监测疾病传播至关重要。

当前诊断AAT的方法存在敏感性和可靠性不足的问题。本文共同第一作者、法国蒙彼利埃大学(CIRAD/IRD)INTERTRYP研究中心研究助理Roger - Junior Eloiflin指出，使用可靠诊断工具准确监测家畜感染状况，对实现并维持世界卫生组织相关疾病消除目标意义重大。

为突破现有方法局限，研究团队采用此前已成功检测出非洲人类锥虫病(HAT)的“特异性高灵敏度酶促报告基因解锁”(SHERLOCK)检测方法，开发出适用于从单个干血点检测动物锥虫的SHERLOCK4AAT。

在开发过程中，研究人员在锥虫中高度保守且物种特异性的区域内识别DNA靶标，测试设计使用18S核糖体RNA和GAPDH基因序列，以便进行物种识别。对于泛锥虫检测，最初选择的单一靶点对检测血液中的HAT具有93%的特异性，添加第二个引导RNA创建多重检测后灵敏度提高。对于物种特异性测试，虽无法找到区分所有物种的目标基因，但SHERLOCK4AAT可区分密切相关的AAT致病物种，检测限在每毫升10到1,000个寄生虫之间，与现有分子测试相当，不过针对间日锥虫的物种特异性测试表现较差，表明需要不同基因靶点。

在实验室确定测试灵敏度后，研究小组应用SHERLOCK4AAT工具箱对科特迪瓦和几内亚的散养猪和农场猪中的锥虫种类进行分析。结果显示，62.7%的猪感染了至少一种锥虫，布氏冈比亚锥虫(一种可感染人类的锥虫)在两个地点的猪身上均有发现，表明这些猪可能是感染宿主。

共同通讯作者、巴黎大学巴斯德研究所等寄生虫学部门的研究主任Brice Rotureau总结道，研究结果与少数关于家猪锥虫寄生虫流行情况的研究结果一致，证实了SHERLOCK4AAT工具箱在分析HAT保持在较低水平地区锥虫分布方面的有效性。他还表示，由于猪与人类距离近且易于频繁采样，可利用该工具箱将猪用作哨兵，监测人类感染锥虫的传播。

更多信息： Roger-Junior Eloiflin 等人，《用于非洲动物锥虫病生态流行病学监测的 SHERLOCK 工具箱揭示西非两个古代昏睡病疫源地的家猪寄生虫多样性相似》，eLi​​fe (2025)。