诺丁汉大学的一项新研究表明，黄粉虫需要最低限度的蛋白质才能生长并成为可持续的食物来源，这一发现挑战了昆虫具有吸收塑料垃圾并将其转化为有营养价值产品超能力的神话。相关研究结果发表在《昆虫作为食物和饲料》杂志上。

黄粉虫(Tenebrio molitor)幼虫主要成分是蛋白质、脂肪和纤维，具有很高的营养价值，既可以在麦麸等相对低质量的食物来源上生长，也能在酒糟、花园和蔬菜废料等工业副产品上生长，因此被视为可持续的替代蛋白质来源，不仅有望作为动物饲料，还正在探索作为人类可持续食物来源的可能性。

此前有研究称某些种类的黄粉虫可以用聚苯乙烯喂养，但此次新研究表明，仅靠塑料等无蛋白基质喂养，无法达到黄粉虫作为食物来源所需的生长和营养水平，且其粗蛋白和脂肪成分会因所用饲料不同而有很大差异。

为证明最低营养水平的必要性，研究团队给几组黄粉虫喂食了不同营养成分和蛋白质含量的食物。结果显示，喂食无蛋白食物的黄粉虫停止生长，且未进入对繁殖至关重要的化蛹阶段。这使人们对无蛋白基质(如塑料)作为黄粉虫商业化生产可行饲料来源的价值产生了很大怀疑。

研究团队成员约翰·布拉梅尔德表示，研究重点是将黄粉虫作为一种有效且可持续的替代蛋白质来源，并致力于寻找最佳的营养成分组合。虽然之前研究表明黄粉虫需要所有营养物质包括蛋白质才能生长和化蛹，但此次研究进一步明确了这一观点，强调单独吃塑料或其他非蛋白质食物只能让黄粉虫生存，无法提供其作为食物所需的营养。

另一位研究人员蒂姆·帕尔称，了解黄粉虫等生产动物的最低营养需求是实现大规模使用它们作为营养替代食物来源的关键部分。如今已知蛋白质是关键需求，接下来可在这一基础上进一步努力，微调饲料的营养密度和数量，找到最适合黄粉虫生长和关键营养物质输送的配方，且要保证经济有效和可持续。

更多信息： 用非蛋白质氮源替代蛋白质对黄粉虫幼虫生长、发育和组成的影响。 《昆虫作为食品和饲料》杂志。