近日，科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校的研究人员与碳纳米管制造商Industrial CNT共同发表了一篇新论文，探讨了谷神星周围建造太空电梯的实用性。谷神星，作为小行星带的主要天体，因其丰富的水资源而备受关注，成为太空电梯建造的潜在理想地点。

论文指出，谷神星约25%的成分是水，这不仅对于生命维持至关重要，还可作为推进系统的燃料。然而，要从谷神星表面提取这些宝贵资源，工程师们需要克服其微弱的引力。这时，太空电梯便成为了一个可行的解决方案。该设计描述了一个长达3万公里的太空电梯，能够携带约6534公斤的有效载荷到达电梯顶部的空间站，从而显著减少有效载荷返回地球所需的能量和燃料。

在推进方案方面，论文详细分析了多种水基推进方法，并发现微波电热推进器(MET)具有较高的价值。然而，进行化学裂变所需的电力成为了一个主要障碍。由于谷神星位于小行星带，为此类项目提供动力需要收集大量的阳光，潜在的解决方案包括斯特林发动机或放射性同位素热发电机。

此外，通信延迟也是谷神星太空电梯项目面临的一大挑战。由于小行星带位于火星之外，通信延迟平均达到25分钟，这使得从地球进行手动控制变得困难。因此，自动化程度的显著提高成为太空电梯项目投入运行的关键。

太空开发专家们对谷神星等星球上资源的潜在用途充满期待。如果谷神星最终被开采，未来的任务规划人员将认真研究这篇论文，以评估人类是否应该应对这一迄今为止最大的工程挑战之一，以及是否值得为此付出代价。

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