近日，天文学家们利用欧洲南方天文台的甚大望远镜(ESO的VLT)，成功绘制出玉夫座星系的一幅极其清晰的图像，揭示了该星系中此前从未被观测到的特征。这幅图像通过捕捉该星系的数千种颜色，为天文学家们提供了关于星系内部恒星、气体和尘埃的详尽信息。

欧洲南方天文台研究员恩里科·康久领导了这项关于玉夫座星系的天文学和天体物理学新研究。他表示：“星系是极其复杂的系统，我们仍在努力理解。”玉夫座星系因其独特的地理位置而备受关注，它距离地球足够近，使得天文学家能够解析其内部结构，并以惊人的细节研究其构成要素;同时，它又足够大，可以作为一个完整的系统来观察。

为了绘制这幅星图，研究人员利用甚大望远镜上的多单元光谱探测器(MUSE)对玉夫座星系进行了超过50小时的观测。他们需要将100多张照片拼接起来，才能覆盖该星系约6.5万光年宽的区域。这幅图像不仅包含了数千种颜色，还为天文学家们提供了关于星系内部恒星、气体和尘埃的年龄、成分和运动等关键信息。

在首次分析数据时，研究小组在玉夫座星系中发现了大约500个行星状星云。这些由垂死的类太阳恒星抛出的气体和尘埃区域，可以用作其宿主星系的距离标记，为验证到星系的距离提供了关键信息。

未来，天文学家们计划利用这幅星图进一步探索整个星系中气体如何流动、成分如何变化以及恒星如何形成。恩里科·康久表示：“如此微小的过程如何对一个整体尺寸大数千倍的星系产生如此巨大的影响，这仍然是个谜。”

更多信息： E. Congiu 等人，《MUSE 视角下的玉夫座星系：巡天概览和行星状星云光度函数》。《天文学与天体物理学》(2025 年)。期刊信息： 天文学与天体物理学