日本周日成功利用其主力 H-2A 火箭发射了一颗气候变化监测卫星，这是该火箭的最后一次飞行，之后日本将推出一款新的旗舰型号，以提高其在全球航天市场上的成本竞争力。

H-2A火箭从日本西南部的种子岛宇宙中心发射升空，搭载GOSAT-GW卫星，这是东京缓解气候变化努力的一部分。约16分钟后，卫星安全与火箭分离，并被送入预定轨道。

控制室里的科学家和航天官员互相拥抱握手，庆祝发射成功。由于火箭电气系统出现故障，发射被推迟了几天。

三菱重工负责火箭发射运营的官员铃木敬二表示，他对火箭的最后一次任务比以往任何时候都更加紧张，这一直是他职业生涯的重心。“我一生都在努力避免H-2A火箭坠落……我只能说，我松了一口气。”

周日的发射标志着H-2A火箭的第50次也是最后一次飞行。自2001年首次亮相以来，H-2A一直是日本将卫星和探测器送入太空的主力火箭，保持着近乎完美的记录。H-2A退役后，将由目前已投入使用的H-3火箭全面取代，成为日本新的主力旗舰。

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)总裁山川宏在新闻发布会上表示：“对于我们 JAXA 的所有开发者来说，这是一个令人深感激动的时刻。”

GOSAT-GW，即全球温室气体和水循环观测卫星，是该任务的第三系列卫星，旨在监测大气中的碳、甲烷和其他温室气体。官员们表示，一年内，它将开始向包括美国国家海洋和大气管理局在内的全球用户分发分辨率更高的海面温度和降水等数据。

日本宇宙航空研究开发机构研制的H-2A液体燃料火箭，配备两枚固体燃料子火箭，迄今已飞行49次，成功率达98%，仅在2003年出现过一次失败。三菱重工自2007年起负责其发射。

H-2A 成功将多颗卫星和探测器送入太空，包括去年日本的月球着陆器 SLIM，以及 2014 年发射的隼鸟 2 号航天器，抵达遥远的小行星，为该国的太空计划做出了贡献。

铃木表示，H-2A 的完成让他可以投入更多资源来进一步开发 H3。

日本认为，拥有稳定且具有商业竞争力的太空运输能力对其太空计划和国家安全至关重要，并一直在研发两款新型旗舰火箭，作为H-2A系列的后继者：与三菱合作研发的体型更大的H3火箭，以及与重型机械制造商石川岛播磨重工(IHI)旗下航空航天部门合作研发的体型小得多的Epsilon系统。日本希望满足多样化的客户需求，并提升其在日益增长的卫星发射市场中的地位。

H3 的设计有效载荷比 H-2A 更大，发射成本仅为后者的一半左右，从而具有全球竞争力，但官员们表示，需要进一步降低成本，才能在全球市场上实现更好的价格竞争力。

H3 在 2023 年首次尝试失败后，已连续四次成功飞行，当时火箭连同其有效载荷一起被摧毁。