虽看似普通建筑工地，但阿克马特贝克·乌拉伊莫夫在吉尔吉斯斯坦的新房是用米块建造的。这种替代传统建筑材料的环保材料，正在这个易受全球变暖影响且面临水资源短缺的中亚国家蓬勃发展。

在选择非传统材料前，乌拉伊莫夫研究过其他选项，最终认为用稻壳制成的相对便宜的砌块是最佳选择。居住在吉尔吉斯斯坦南部克孜勒基亚村的他说：“从隔热、成本以及建筑商的角度来看，它都很方便。”他还表示，人们以前不了解米块建房，现在看到后很感兴趣并纷纷来电咨询。

努尔苏丹·塔巴尔德耶夫是中亚地区该技术先驱之一，这项技术被誉为耗水量大的混凝土的环保替代品。在他家乡巴特肯的一个车间里，稻米粉尘从稻壳中飘散，稻壳是稻米的粗糙外壳，通常会被扔掉或烧掉。工人们戴着防护面具，急忙将砖块压实、烘干，并帮客户把成品装上卡车。

吉尔吉斯斯坦水泥价格比中亚其他地方都高，稻壳正成为水泥的替代品。塔巴尔德耶夫称，米块“由60%的稻壳制成，其余是粘土、水泥和不含化学成分的胶水”。因壳内天然含有二氧化硅，干燥后米块会像水泥一样坚固。他说这个想法源于小时候和父亲做木工。这位27岁的年轻人五年内已用米块建造了“300栋房屋”，最初用锯末，后改用大米。

起初，对该技术缺乏深入研究，如今情况正在改变。各国几项初步研究都强调了在建筑中使用米块的潜在经济和环境效益。至关重要的是，米块所需水泥更少，根据世界经济论坛2023年数据，水泥约占全球二氧化碳排放量的8%。这些材料触手可及，巴特肯地区生产了吉尔吉斯斯坦三分之一的稻米。

在山区干旱地区的村庄里，Ykhval Boriyeva也选择了米块建房，称赞其隔热性能好。由于导热系数低，她的房子“冬暖春凉”，还节省了煤炭。

塔巴尔德耶夫说：“稻米废料被扔进田里慢慢燃烧，会危害环境且不能用作肥料，所以我们决定回收利用。”在印度等稻米生产大国，处理稻米废弃物问题更严重。根据施普林格·自然出版社去年年底发表的研究，有“3140万吨稻壳填满垃圾填埋场并造成环境问题”。塔巴尔德耶夫表示，农民很高兴他们能清理稻米废料，因为堆积的稻米废料通风不良会给谷仓带来火灾风险。对于大米建筑的火灾隐患，吉尔吉斯斯坦紧急情况部一名地区官员称“没有特别的危险”。

农民阿卜迪马马特·萨帕罗夫欢迎塔巴尔迪耶夫的创新方法，他指着堆积如山的稻米废料说：“收割和干燥稻米后，大约有40%的废料残留，我们无法处理。”如此丰富的储量使砌块比普通建筑砖更便宜，这在人均月薪约230美元的吉尔吉斯斯坦南部是关键因素。该国水泥价格高，政府正考虑将水泥与面包和石油一起列入社会敏感产品清单以抑制价格飙升。

在山区证明这一概念可行后，塔巴尔德耶夫梦想实现工业化生产、扩大国际规模并寻找更多潜在材料。他说：“我想去(邻国)哈萨克斯坦，用碎芦苇和稻草制作砖块。”