距离加州海岸不远，美国国家航空航天局(NASA)的相对论电子大气损失(REAL)立方体卫星任务于美国东部时间7月23日下午2点13分，在圣巴巴拉附近的范登堡太空基地搭乘SpaceX猎鹰9号火箭成功发射。REAL任务与NASA其他项目共同启程，搭载了由马里兰州约翰霍普金斯应用物理实验室(APL)研发的先进仪器，旨在深入探究地球辐射带中电子突然落入大气层的力量机制。

REAL立方体卫星发射后仅54分钟便顺利部署。未来几天，团队将与航天器建立通信，确认其健康状态和操作能力，为即将开始的六个月主要任务做好准备。新罕布什尔州达特茅斯学院的空间物理学家、REAL首席研究员罗宾·米兰表示：“我们对这次发射期待已久，看到REAL顺利升空，我们倍感激动。我们迫不及待想要开始收集数据，进一步揭示影响地球辐射带的复杂过程。”

地球辐射带，又称范艾伦带，能够捕获高能相对论粒子。但偶尔，某些物质会使其坠入地球大气层，形成短暂或持久的波。科学家怀疑等离子波是导致这一现象的原因，而REAL项目将助力查明真相。APL太空探索部门负责人Bobby Braun称：“REAL的成功发射是团队辛勤工作、独创性和坚定承诺的体现，旨在解决地球辐射带的长期谜团。”REAL任务的关键在于其新型微型高能粒子探测仪器，该仪器占据航天器近半体积，将观测高能电子和质子进入大气层的过程，并同时测量粒子数量、能量和角度，为科学家提供识别震落粒子初始力量的能力。

“REAL正在深入研究对范艾伦辐射带产生重大影响的微观相互作用，”APL物理学家托马斯·索蒂雷利斯说道。“通过关注这些细节，我们将更深入地了解地球辐射带，为保护当前和未来的空间基础设施提供有力支持。”