自18世纪末行星状星云被发现以来，天文学家已知这类由中低质量恒星生命末期喷发的气体壳层形态多样。近期，NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到行星状星云NGC 6072的高分辨率图像，其多极结构挑战了传统认知。通过近红外相机(NIRCam)观测，该星云呈现多个椭圆形外流从中心喷射的形态，气体被压缩至赤道平面形成圆盘。天文学家分析，这一现象或源于中心至少存在两颗恒星——伴星与衰老恒星相互作用，导致外层气体与尘埃脱落。

图像显示，NGC 6072中心区域因恒星核心炽热而泛淡蓝色光芒，深橙色气体与尘埃沿深蓝色空隙流动。天文学家推测，团块结构可能由中心恒星热辐射屏蔽致密分子形成，而内部快速星风在主恒星质量流失初期抛射的晕中穿梭数千年，进一步塑造了形态。中红外波段(MIRI)观测则突出尘埃分布，揭示中心可能存在一颗隐藏的次级恒星。其绕主恒星旋转的轨迹或雕刻出螺旋状物质环，为多极结构提供额外解释。NIRCam的红色区域与MIRI的蓝色区域均追踪冷分子气体(如分子氢)，而中心区域则显示热电离气体特征。

行星状星云研究对理解恒星生命周期至关重要。随着中心恒星冷却消散，星云将物质释放至星际介质，为新恒星与行星系统提供重元素。韦伯望远镜对NGC 6072的成像为探索复杂形态星云如何加速这一过程提供了新视角。天文学家计划持续利用韦伯望远镜观测此类天体，以完善恒星演化模型。