圣安德鲁斯大学的一项新研究指出，巨大的自由漂浮行星或许有能力形成自身的微型行星系统，且这一过程无需恒星参与。该研究成果发布在arXiv预印本服务器上，研究人员借助詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测数据，对质量为木星5到10倍的年轻孤立天体进行了深入探究。这些天体虽特性与巨行星相似，却并非围绕恒星运行，而是在太空中自由漂浮。

自由漂浮行星因极度暗淡且主要辐射红外线，观测难度极大，但它们却对解答天体物理学中的关键问题至关重要。研究表明，这些天体是由巨大的气体云坍缩形成，与恒星类似，但无法积累足够质量引发核心聚变反应。为进一步了解这些天体的早期阶段，物理与天文学院的研究人员联合多国合著者，利用詹姆斯·韦伯太空望远镜上的两台灵敏红外仪器，在2024年8月至10月期间对八个非常年轻的天体进行了详细的光谱观测。

新研究深入表征了这些天体，确认它们质量与木星相近。其中六个天体因附近暖尘埃发射出过多红外辐射，这是行星盘的典型特征，而行星盘正是行星诞生的摇篮。观测还显示，盘中硅酸盐颗粒发出辐射，并伴有尘埃生长和结晶迹象，这是岩石行星形成的初始阶段。此前，硅酸盐辐射仅在恒星和棕矮星中发现，此次是首次在行星质量天体中观测到。研究还表明，围绕自由漂浮的行星质量天体形成的盘状结构可维持数百万年，足以形成行星。

项目首席研究员阿列克斯·舒尔茨博士表示：“这些研究综合表明，质量与巨行星相当的天体有可能形成自己的微型行星系统，这样的系统是否真的存在还有待考证。”首席作者贝琳达·达米安博士则称：“这些发现意味着行星系统的形成并非仅限于恒星周围。”

更多信息： Belinda Damian 等人，《利用詹姆斯·韦伯太空望远镜对自由漂浮行星质量物体及其盘面的光谱分析》，arXiv (2025)。期刊信息： arXiv