天文学家借助美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜，在距离地球仅4光年的半人马座恒星系统中，发现了可能存在行星的新证据。该系统由半人马座A星、半人马座B星这对近距离绕行的类太阳恒星，以及一颗暗淡的红矮星比邻星组成。长期以来，科学家们一直致力于在该系统中寻找系外行星，尽管比邻星周围已确认有三颗行星，但围绕类太阳双星半人马座A星和B星发现行星却颇具难度。

此次，韦伯太空望远镜利用中红外仪器(MIRI)的观测，提供了半人马座A星宜居带内存在气态巨行星的有力证据。宜居带是指恒星周围适合液态水存在的区域。研究团队通过MIRI上的“日冕遮罩”设备，成功阻挡了恒星的强光，捕捉到了这颗比半人马座A星暗淡10,000多倍的候选行星。如果得到证实，这颗行星将成为距离地球最近的、位于类太阳恒星宜居带的行星，尽管它作为气态巨行星，不太可能支持已知生命形式。

研究负责人贝希曼表示，尽管观测极具挑战性，但半人马座系统的近邻地位为收集其他行星系统数据提供了绝佳机会。这颗候选行星将是迄今为止成像距离其主恒星最近的行星，且是第一颗围绕与太阳年龄和温度相同恒星运行的行星。研究团队认为，这颗行星可能是一颗质量与土星相当的气态巨行星，以椭圆轨道绕半人马座A星运行。韦伯望远镜的后续观测虽未发现这颗行星踪迹，但团队计算机模拟显示，它可能距离恒星过近而难以捕捉。未来，韦伯望远镜及美国宇航局计划于2027年5月发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，有望提供更多关于这颗行星候选体的信息。桑吉强调，若得到证实，这将是系外行星成像工作的一个新里程碑。

更多信息： Aniket Sanghi 等，《隔壁的世界：α Cen A. II 宜居带中一颗候选巨行星的图像。双星建模、行星和系外行星搜索及敏感性分析》，arXiv (2025)。Charles Beichman 等，《隔壁的世界：一颗位于宜居带 α 区候选巨行星的 AI 观测、轨道和物理特性以及外行星上限》，arXiv (2025)。期刊信息： 天体物理学杂志快报 、 arXiv