得益于麦考瑞大学向澳大利亚证券交易所上市公司 Lithium Universe 授权的一项新技术，澳大利亚或能以回收宝贵银且不破坏其他组件的方式回收太阳能电池板。

麦考瑞大学工程学院研究人员开发出精密银提取工艺，可将该国日益增多的废弃太阳能电池板库存转化为主要银来源。据团队称，澳大利亚退役太阳能电池板中蕴藏的银量相当于该国最大银矿产量。随着太阳能电池板废料预计急剧增加，此创新技术有望带来环境和经济双重提振。

该团队由 Binesh Puthen Veettil 博士和 David Payne 博士领导，其方法已获临时专利。该方法可靶向太阳能电池板中的银，不损坏硅电池、玻璃等材料，使其完好可供重复使用。新工艺与团队专利的太阳能电池板微波分层技术协同工作，该技术也已授权给 Lithium Universe。Veettil 称，能选择性去除银，不接触铝等其他金属，也不影响硅电池等组件，解决方案如同去除银的高压清洗机。

太阳能电池板使用寿命通常约25年，21世纪初安装的许多已接近寿命，废弃物问题日益严重。澳大利亚能源委员会估计，到2050年全球太阳能电池板废弃物或达6000万吨至7800万吨，到2035年澳大利亚可能积累约100万吨。每块太阳能电池板约含20克银，价值约36澳元(23美元)，但传统回收方法包括粉碎并使用刺激性化学品，会破坏大部分组件，澳大利亚只有约15%的废旧太阳能电池板被回收利用。

随着银需求增长，从面板中回收银愈发重要。银用于电子产品、可再生能源系统及各种工业应用，全球银需求每年以约7%的速度增长，到2025年可能达2000万公斤，而矿业产量难以跟上，今年市场面临330万公斤缺口，价格近期从2018年的每公斤不到600美元(920澳元)涨至如今的每公斤1250美元(1913澳元)。

根据协议，Lithium Universe 将获得麦格理技术20年的全球使用权，使用费超50万澳元(32万美元)。这项被称为喷射电化学银提取(JESE)的技术，使用弱酸细流在几秒内直接从面板表面溶解银，酸流只针对银，不影响其他部分。Veettil 表示，硅晶片保持完好无污染，适合在半导体制造中重复使用，这与传统将面板磨成粉末再用腐蚀性化学物质处理的方法形成鲜明对比。麦格理的方法在提取纯银的同时，保留了玻璃板和硅片。

银回收过程与微波分层系统结合，该系统无需研磨或高温即可分离玻璃、硅等部件。这些技术结合可回收完整玻璃板，保持硅晶片可重复使用，并以超77%的效率和最少浪费提取高纯度银。

Lithium Universe 计划在2032年前完成研发并投入商业运营，将支付年度许可费和销售特许权使用费，将此技术视为可持续回收长期愿景的关键部分。陈博士称，建立了强大合作伙伴关系，携手提供突破性回收解决方案。Veettil 相信，这种精密工艺以后可用于从太阳能电池板中提取镓、铟和铜等其他有价值的金属。

科学与工程学院执行院长 Sam Muller 教授表示，此次合作表明大学研究与行业愿景结合可产生巨大影响，创新对澳大利亚可再生能源发展至关重要。随着澳大利亚朝着2030年可再生能源占比达到82%的目标迈进，不仅要解决太阳能浪费问题，还要创造新资源流满足全球需求。