韩国研究人员发现储存清洁能源并依需转化为电能的新方法。韩国机械材料研究所(KIMM)的科学家开发出韩国首个自主研发的液态空气储能系统(LAES)，该系统利用多余电力将空气冷却成液体储存，再释放发电。

近日，该团队实现每天生产多达10吨液态空气，这是该技术走向大规模商业可行性的重要里程碑。当电网电力过剩时，多余电力将空气冷却至极低温度使其液化，液态空气被储存在隔热罐中。需求激增时，空气变暖迅速膨胀至液体体积约700倍，压力驱动涡轮机发电。

在首席研究员Jun Young Park博士带领下，KIMM团队完全自行设计了两个关键组件。涡轮膨胀机转速超每分钟100,000转，冷箱配备多层隔热材料和强力真空装置，可保持空气低温。这些创新使韩国首次成功进行空气液化储能试验，表明利用国内技术可实现液态空气储能。

朴博士称：“这是韩国可再生能源未来发展的关键一步。大规模储能是缺失环节，我们的工作表明LAES可不受地域限制提供此功能。”

目前，多数大型储能系统依赖抽水蓄能或压缩空气储能，但这两种方式需山体、山谷或地下洞穴支撑，还会带来环境不利影响。液态空气储能则避免了这些问题，几乎可在任何地方建造，是城市和工业中心的灵活选择。此外，其极冷温度可用于工业冷却，工厂废热也可重复利用提高生产效率。

英国、中国和美国的公司已在探索液态空气作为储能介质，KIMM的成就因完全自主研发而引人注目，这对韩国建设能源高速公路、输送可再生能源的计划至关重要。

与韩国电力需求相比，当前系统规模尚小，但成功运行证明了这一概念。若规模扩大，瓶装空气或成储存可再生能源最清洁、用途最广泛的方式之一。目前一切尚处初期阶段，但在迫切需要长时储能的当下，韩国的突破表明电力未来或许就在眼前。