全球激光浓缩公司(GLE)宣布，已在其位于美国的工厂完成大规模铀浓缩示范测试活动，用于生产核燃料。

此次测试活动在北卡罗来纳州威尔明顿的GLE测试环路设施进行，SILEX激光浓缩工艺的演示测试于今年5月启动。该项目将持续至2025年剩余时间，计划生产数百磅低浓缩铀(LEU)，还将助力建立本土制造基地和供应链，以应用于国产浓缩设施。

GLE此前表示，其Test Loop设施是世界上唯一一个非政府所有或主要由政府资助的铀浓缩设施。该公司成立于2007年，旨在开发和商业化美国基于激光的铀浓缩技术能力。它与激光浓缩工艺的发明者澳大利亚Silex Systems密切合作，推动SILEX激光浓缩技术走向铀浓缩的商业化应用。GLE由Silex Systems Limited(占股51%)和Cameco Corporation(占股49%)共同拥有。

该测试计划被视为在操作相关条件下对大规模浓缩性能的关键验证。GLE计划利用浓缩试验中获得的经验，大力推进其全尺寸工厂系统和设备的扩展与制造。

随着以小型模块化和先进反应堆为主导的新型核反应堆技术出现，燃料设计和浓缩程度的多样性增加，灵活满足广泛的浓缩需求对国内核燃料供应链的未来增长和多样性至关重要。

铀是一种天然元素，存在于世界各地矿床中，天然铀通常以铀 - 235(0.7%)和铀 - 238(99.3%)两种同位素形式存在。铀 - 235可在核反应堆中发生裂变产生能量，为提高其浓度以更适合用作核燃料，铀通常会经过浓缩工艺，将铀 - 235的浓度提升至约5%或更高。过去铀浓缩采用气体扩散法，如今已过时，目前主要使用第二代气体离心技术，该技术依靠分子量差异分离铀同位素。激光也可用于铀浓缩，激光激发同位素分离(SILEX)工艺有望通过对铀的氟化形式(235UF6同位素分子)进行高度选择性的激光激发，经济地分离铀同位素。GLE表示，SILEX工艺比现有铀浓缩方法效率高得多，是目前唯一处于商业化高级阶段的第三代浓缩技术。

GLE首席执行官斯蒂芬·朗称：“我们相信，过去五个月开展的铀浓缩活动，将使GLE成为美国下一个铀浓缩解决方案。美国20%的电力供应来自核能，GLE预计将使美国摆脱对脆弱的、外国政府拥有的铀燃料供应链的危险依赖。”

该公司计划在肯塔基州建设的帕迪尤卡激光浓缩设施，是目前唯一一个正在接受美国核管理委员会许可申请审查的新建浓缩设施。一旦获得许可，预计将重新浓缩从美国能源部获得的超过200,000公吨的高纯度贫铀尾料，每年可生产高达600万个低浓缩铀分离功单位。