西南研究院(SwRI)与美国空军紧密合作，成功解决了一架 T-38“鹰爪”教练机驾驶舱附近出现的巨大裂缝问题，确保了机队安全。这一成果得益于西南研究院在风险和损伤容限分析方面的专业能力，为制定更有效的检查计划提供了有力支持。

T-38 教练机自 1961 年投入使用以来，已服役多年，其设计寿命早已超出预期。西南研究院长期为美国空军提供工程支持，致力于延长此类老旧飞机的使用寿命。针对 T-38 教练机，该研究院利用自主研发的模型预测裂纹扩展，精准确定检查和维护计划。同时，美国空军也借助有限元模型预测潜在裂纹位置，为维护工作提供科学依据。

2017 年春季，一名机组长在 T-38 教练机纵梁上发现一条大裂缝，这一意外发现立即引发了高度重视。所有 T-38 飞机随即停飞，进行全面目视检查，并在四天内完成。西南研究院迅速响应，协助进行风险分析、损伤容限分析和故障分析，成功在裂纹扩大前发现并处理。

高级研究工程师米雷拉·瓦尔加斯主导了对纵梁裂纹的破坏性失效分析，通过宏观尺度拍摄和微观尺度观察，确定了裂纹产生的原因——结构疲劳。基于这些新信息，西南研究院更新了模型，改进了风险分析，并调整了检查频率，确保飞机结构完整性。

更新后的检查计划有效降低了风险，在剩余纵梁更换前，兼顾了安全性和效率。西南研究院首席工程师劳拉·亨特表示：“这次经历展现了我们的快速应对能力，也再次强调了做好准备和采用可靠分析方法的重要性。”