伍斯特理工学院教授南希·伯纳姆在沙特阿美公司进行学术研究期间，参与了利用纳米技术提升石油开采效率的课题。该研究旨在通过新技术手段改善资源开采过程中的环境表现。

伯纳姆教授表示：“油田非常复杂，由很多层岩层构成。你需要一些工具来帮助估算它的位置。”研究团队通过向油井注入工程纳米技术颗粒，追踪石油在地下岩层中的流动路径，从而优化钻井位置选择。另一项应用是通过纳米技术改变油滴的化学性质，降低其附着于岩壁的可能性，从而提高采收效率。

该研究已形成多篇学术论文并开展应邀演讲。伯纳姆指出，这项纳米技术研究为她提供了将基础科学知识应用于工业领域的实践机会。伍斯特理工学院可持续发展负责人表示，此类研究有助于在现有能源需求与长期可持续性目标之间寻求平衡。