国际天文学家团队近日在著名的马头星云中首次探测到一种与石油形成相关的星际分子——丙炔基离子。这一发现为研究宇宙中碳氢化合物，即石油和天然气的基本成分，如何自然形成提供了新的线索。

此次观测由马克斯·普朗克射电天文研究所的科学家主导，利用位于西班牙的IRAM 30米射电望远镜进行。研究团队对这片距离地球约1300光年的星云进行了系统的化学普查，共识别出30种分子，其中多种是构成石油和天然气的小型碳氢化合物。科学家对其中碳氢化合物的丰度感到惊讶。

此次首次在星际空间确认的丙炔基离子，是一种带正电的碳氢分子，在连接更简单碳氢化合物的化学反应中扮演关键角色。研究认为，马头星云中心区域强烈的恒星紫外线辐射，可能将更大的碳质分子“撕裂”成包括此类离子在内的大量小型碳氢化合物。主导研究的杰罗姆·佩蒂将这一过程比喻为“观测到了一个巨型天然石油炼制厂的运作”。

这项发现不仅首次确认了这种特殊碳氢离子在太空中的存在，也揭示了特定星际环境如何自然地大量生产与石油相关的基础化学成分。研究得益于望远镜的升级，使高效、全面的光谱巡天成为可能。

更多信息： 作者：Pety, J. 等人，标题：《马头状极化区 IRAM-30 米线巡天：首次探测到 1-C3H+ 烃阳离子》，发表于：《天文学与天体物理学》，2012 年 11 月 23 日。期刊信息： 天文学与天体物理学