英国原子能管理局近日在南约克郡的聚变技术中心启用了名为ELSA的低温测试设施。该设施旨在模拟聚变装置内部极端温度环境，为关键的磁体组件提供测试条件，以加速聚变能源技术的研发。

ELSA设施能够产生20至70开尔文(约零下253至零下203摄氏度)的低温环境，用于模拟高温超导磁体的工作状态。这类磁体对于未来聚变装置约束等离子体至关重要，而降低其运行电阻是实现聚变能源商业化的重要环节。目前，ELSA正专注于测试一种新型的“可重新安装接头”组件。英国聚变技术研究所的工程经理Chris Lamb表示：“可重装接头以及高温超导磁体技术的其他方面都需要像ELSA这样的低温设施来测试这些技术的各个方面，而这类设施目前非常稀少。”

这种可重新安装接头是英国“球形托卡马克能源生产计划”(STEP)原型电厂的关键部件，该电厂计划于2040年投入运行。接头设计允许在电厂运行期间进行高效维护，对于确保未来聚变电站的可用性具有重要意义。英国原子能管理局聚变技术设施负责人Matt Stephenson教授指出：“在南约克郡，我们的任务是解答如何实现商业上可行的聚变能源这一难题。我们的团队正在努力进行测试，并提供准确的结果，以帮助我们确定耐用电厂设计的最佳环境和材料。”

STEP项目被视为未来聚变能源商业化的重要一步。该项目不仅致力于验证发电可行性，也旨在带动相关产业链与区域发展。ELSA设施的启用，通过提供关键的测试能力，支持了高温超导磁体等核心技术的工程化进程，为聚变能源从实验室走向实际应用提供了重要支撑。