新加坡科技研究局分子与细胞生物学研究所的科学家近日确定了与胃癌治疗后复发相关的特定细胞群。这项研究发现，一种名为水通道蛋白5的蛋白质可作为识别这些细胞的标志物。

研究聚焦复发难题

胃癌在包括新加坡在内的亚洲地区构成显著的疾病负担，多数患者在确诊时已处于晚期阶段，面临治疗后易复发的挑战。患者常在完成手术或化疗后出现疾病复发，且复发时癌细胞常已扩散至其他器官。

科研人员长期推测，一类具有自我更新能力的癌细胞可能在初始治疗后潜伏并导致肿瘤再生。以往尝试利用如CD44或CD133等蛋白标记识别此类细胞，但效果并不稳定。

关键蛋白标志物获确认

新加坡团队的研究成果表明，AQP5能稳定标记胃癌组织中的癌干细胞。这类蛋白质不仅作为生物标志物，还主动参与调控细胞的侵袭性行为。

在实验模型中，研究团队观察到表达AQP5的细胞能够驱动新肿瘤形成。当选择性清除这类表达AQP5的细胞后，肿瘤生长被抑制甚至消退，且未出现复发。这一效果在已发生转移的晚期胃癌模型中也得到验证。

该所高级首席科学家尼克·巴克教授表示：“胃癌的高复发率始终是临床实践中的主要难题。这些发现为我们指明了明确的研究路径。目前我们正着力开发针对表达AQP5细胞的治疗方案，以期帮助患者获得更持久的缓解。”

为靶向治疗提供新方向

此项研究延续了巴克教授团队早前关于AQP5在健康胃干细胞中作用的基础发现，进一步揭示了该蛋白在癌变过程中的持续表达特性。这使其成为追踪肿瘤生长关键细胞的可靠指标。

研究结果提示，AQP5蛋白可能作为未来胃癌治疗的新靶点。团队目前正致力于开发特异性抗体并筛选候选药物，以推进临床前研究。任何潜在疗法在应用于患者前均需经过完整的临床试验验证。

该研究由新加坡科技研究局分子与细胞生物学研究所的尼克·巴克教授主导，格雷斯·林博士和斯瓦西·亚达为共同第一作者，相关论文已发表于《科学》期刊。

更多信息：作者：Hui Yi Grace Lim 等，标题：《AQP5：小鼠和人类肿瘤中的功能性胃癌干细胞标志物》，发表于：《科学》(2025)。期刊信息： 《科学》 、 《自然》