一个国际研究团队利用哈勃太空望远镜，首次发现了一种被理论预言已久的奇特天体——一团富含气体、但内部不包含任何恒星的暗物质云。该发现有助于增进对星系早期形成及暗物质性质的理解。

这个被命名为“Cloud-9”的天体被归类为“再电离限制氢云”，是宇宙早期遗留的、未能成功形成恒星的原始结构。该项目首席研究员、意大利米兰比科卡大学的亚历杭德罗·贝尼特斯-利亚姆拜表示：“这是一个关于失败星系的故事。在科学领域，我们通常从失败中学到的东西比从成功中学到的更多。在这个案例中，没有观测到恒星恰恰证明了理论的正确性。”

暗物质云被认为是宇宙中大量存在的、以暗物质为主的小型结构。由于暗物质不发光，直接探测非常困难。研究团队成员、欧洲航天局的安德鲁·福克斯指出：“这片云团就像一扇通往黑暗宇宙的窗口。Cloud-9让我们得以罕见地观测到一片以暗物质为主的云团。” 观测分析显示，该云团中的气体质量约为太阳的100万倍，但其总质量可能高达50亿倍太阳质量，表明其主要由暗物质主导。

该天体最初由位于中国贵州的五百米口径球面望远镜在射电波段发现，后经哈勃望远镜的深入观测，最终确认其内部不存在恒星。论文第一作者、太空望远镜科学研究所的加甘迪普·阿南德解释说：“在我们使用哈勃望远镜之前，你可能会认为这是一个暗淡的矮星系……但借助哈勃望远镜的高级巡天相机，我们能够确定那里什么也没有。”

这一发现为研究星系形成的初始条件及暗物质云的物理性质提供了独特样本。科学家认为，此类“失败的星系”在宇宙中可能广泛存在，但对它们的观测极具挑战性。未来，寻找更多类似天体将有助于更全面地理解宇宙的暗物质成分及早期演化历史。

更多信息：作者：Gagandeep S. Anand 等人，标题：《首个 RELHIC?Cloud-9 是无星气体云*》，发表于：《天体物理学杂志快报》 (2025)。杂志信息：《天体物理学杂志快报》