由美国亚利桑那大学主导的潘多拉卫星项目近日完成发射前最后准备。这颗卫星已安装至SpaceX公司猎鹰9号火箭内，计划于美国西部时间1月11日早上从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射升空。

潘多拉卫星是NASA天体物理先锋计划支持的首批任务之一，旨在对至少20颗已知的系外行星进行大气成分分析。任务首席科学家、亚利桑那大学教授丹尼尔·阿派表示：“潘多拉开启了系外行星科学的新篇章，并将指导未来寻找宜居世界的计划。”卫星搭载的望远镜与光谱仪将帮助科学家区分恒星活动与行星大气信号。

该空间望远镜进入近地轨道后，将进行为期一年的主要科学观测任务。所有数据将公开发布，为詹姆斯·韦伯太空望远镜等任务提供补充。亚利桑那大学多任务运行中心将负责卫星的日常运营与数据接收。

潘多拉任务标志着人类对系外行星大气的研究进入新阶段。通过对目标系统的长期连续观测，科学家期望更准确地探测水蒸气等关键物质，为理解系外行星的大气环境与演化提供新数据。