近日，由伦敦大学学院和卡迪夫大学天文学家领导的欧洲研究团队，在著名的环状星云中发现了一团形状奇特的棒状铁原子云。这一发现是在使用安装在威廉·赫歇尔望远镜上的新型仪器——WHT增强型区域速度探测器(WEAVE)进行观测时获得的。

研究团队利用WEAVE仪器的积分场单元模式，首次获取了环状星云在可见光波段上各个位置的光谱数据。首席作者罗杰·韦森博士表示：“WEAVE让我们能够以一种全新的方式观测它，提供了比以前多得多的细节。” 正是在处理这些数据时，这个位于星云内部、由电离铁原子构成的棒状结构清晰显现。该铁棒的长度极为巨大，其铁原子总质量估计与火星相当。

目前，这个棒状铁原子云的形成原因尚不明确。研究人员提出了两种可能的解释：它可能揭示了母恒星在抛射气体壳层过程中的新物理细节;或者，它可能是由一颗岩质行星在恒星演化早期被汽化后形成的等离子体残留物。团队共同作者珍妮特·德鲁教授表示：“我们肯定需要了解更多信息……目前，我们正缺少这一重要信息。”

研究团队计划进行后续观测，以更高的光谱分辨率分析这一结构，并调查银河系中其他类似的星云，以确定这种现象是否普遍。这一新发现已发表在《皇家天文学会月刊》上，展现了新型观测仪器对深化天体物理认知的潜力。

出版详情：作者：R. Wesson等人，标题：《NGC 6720 的 WEAVE 成像光谱学研究：环中的铁棒》，发表于：《皇家天文学会月刊》 (2025)。期刊信息： 《皇家天文学会月刊》