德国不来梅大学及马克斯·普朗克海洋微生物研究所的研究团队近期在实验室培养中发现，一类名为古菌的微生物通过一种先前未知的机制，在无氧高温环境下有效分解海底原油中的液态烷烃成分。这项成果已于《自然·微生物学》期刊发表。

研究人员利用取自加利福尼亚湾瓜伊马斯盆地2000米深处的沉积物样本，在模拟深海高温厌氧条件的实验室中进行了培养实验。分析显示，一类被命名为“候选烷烃噬菌体”的古菌，通过一种名为甲基辅酶M还原酶的变体酶来分解烷烃。烷烃是海底原油中的稳定成分，通常难以在无氧环境中被降解。该古菌与嗜热脱硫杆菌属的细菌形成共生关系，共同完成对原油组分的分解代谢。

这一发现有助于解释深海热液渗漏区附近活跃的微生物群落如何参与碳循环。通讯作者冈特·韦格纳指出：“由于新发现的能力，这类古菌正以油藏中的碳氢化合物为目标。剩余的石油会变得越来越固态，因此往往会留在海底原油储层中。” 该机制在影响海底原油自然渗漏与生物降解过程中可能扮演重要角色。

此项研究为理解深海极端环境下的微生物生态及其在碳氢化合物转化中的作用提供了新视角。相关机制未来或有助于发展新的生物修复策略，应对海底油气泄漏等环境事件。

出版详情：来自瓜伊马斯盆地热液喷口沉积物的 Candidatus Alkanophaga 古菌能够氧化石油烷烃。发表于：《自然微生物学》 ，2023。期刊信息：自然微生物学