2020年，美国佛罗里达州棕榈滩的海滩上出现了沾有黑色油性物质的塑料、玻璃和橡胶碎片。一个名为“棕榈滩之友”的本地环保团体在网上分享了这一情况，引起了科学家的注意。随后，科研人员与社区团体合作，通过综合分析方法，成功将这些碎片与2019年发生在巴西海岸的石油污染事件关联起来。相关研究成果已发表于《环境科学与技术》期刊。

研究团队在洋流模型模拟与化学指纹分析的基础上提出，这些附着油污的海洋塑料碎片可能源自一艘沉没于大西洋的二战时期补给船“里奥格兰德号”，并随洋流完成了超过8500公里的跨洋漂流。东北大学研究员、该研究主要作者布莱恩·詹姆斯指出：“如果没有‘棕榈滩之友’的长期坚持和细致观察，这项发现可能至今仍被大海掩盖。他们对本地海滩垃圾的深刻了解，是启动这项科学调查的关键。”

通常，原油或成品油在进入海洋后，会在数百公里范围内被自然降解，难以进行超远距离迁移。然而，当石油附着在海洋塑料等惰性载体上时，其“旅行”范围便可能大幅扩展。研究通过计算机模型推演了碎片可能的漂流路径，并确认其化学特征与巴西海岸采集的油样匹配。这表明，塑料垃圾不仅自身是污染物，还可能成为输运其他有害物质(如石油)的载体，从而产生复合污染效应。

伍兹霍尔海洋研究所的科学家克里斯托弗·雷迪表示，这项工作揭示了一种“累加污染物效应”，即塑料污染能够帮助石油污染传播到远超其原始泄漏点的海域。这一发现加深了科学界对“油污塑料”作为一种新型人为污染形式的理解。它凸显了海洋塑料垃圾问题的复杂性，及其在全球尺度上对环境产生的连锁影响。

出版详情：标题：《海洋塑料垃圾对石油的远距离输送：来自8500公里旅程的证据》，发表于：《环境科学与技术》(2026)。期刊信息： 环境科学与技术