美国宇航局近日发布哈勃太空望远镜拍摄的蛋状星云新图像。该蛋状星云位于天鹅座，距离地球约1000光年，其中心恒星被致密尘埃层包裹，形成类似“蛋白”包裹“蛋黄”的结构。本次发布的图像结合2012年第三代广域相机数据及其他观测数据，是目前清晰度最高的蛋状星云合成影像。

蛋状星云属于行星前星云，是行星状星云演化前的过渡阶段，持续时间仅数千年。其中心垂死恒星喷射的气流与尘埃盘相互作用，形成对称的弧状结构与极地瓣状区域。1997年哈勃WFPC2相机首次获取该天体可见光图像，2003年ACS相机拍摄到周围尘埃涟漪的全貌。新图像进一步呈现了中心尘埃云及高速气体外流的细节。

天文学家认为，蛋状星云为研究恒星晚期演化提供了观测条件。星云反射中心恒星光线的同时，光线从尘埃盘中极地“眼”位置逸出。这些光束源自数百年前从恒星表面喷发的物质。极瓣区域的运动速度高于外围同心弧结构，表明其受到隐藏伴星的引力扰动。此类老年恒星在演化过程中形成的碳质尘埃，最终可能参与新恒星系统的形成。

蛋状星云是目前已知距离最近、形成时间最早的行星前星云之一。哈勃望远镜的分辨率使其能够解析被浓密尘埃遮蔽的中央恒星周边结构。星云呈现的有序对称形态区别于超新星爆发的无序扩散，其弧形与瓣状结构指向一系列间歇性物质抛射事件。这一阶段保留的抛射痕迹有助于分析类日恒星燃尽核燃料后的质量流失过程。