美国宇航局的好奇号火星车已在盖尔陨石坑内的夏普山区域对“箱状脊”地质构造进行了约六个月的近距离观测。这些低矮脊状地貌因形似蜘蛛网，也被研究人员俗称为火星蜘蛛网。通过对这些特征的探测，科学家希望进一步了解火星远古时期的水体存在历史及其潜在宜居性。

箱状脊通常只有1至2米高，由富含矿物质的地下水流经基岩裂缝时沉淀形成。随着周边基岩被侵蚀，这些沉积物显露出来，成为脊状地貌。在地球上，此类构造仅见于洞穴或干燥沙质环境，且规模较小。由于箱状脊的形成与液态水密切相关，研究人员认为它们可能为揭示火星是否曾孕育生命提供线索。

驾驶好奇号穿越这些地形面临挑战。美国宇航局喷气推进实验室运行系统工程师阿什利·斯特鲁普表示：“感觉就像在一条可以行驶的高速公路上。但之后我们必须驶入洼地，在那里你需要注意好奇号的轮子是否会打滑或在沙地上转向困难。总会有解决办法的。只是需要尝试不同的路径。”

休斯顿莱斯大学科学家、好奇号团队研究员蒂娜·西格尔指出，在海拔较高的夏普山发现箱状脊，意味着火星古代的地下水位可能很高，维持生命所需的水资源存在时间或许比轨道观测到的更长。

好奇号于2025年从箱状脊采集并分析了三个样本，发现了粘土矿物和长链碳氢化合物。2026年，火星车采集了第四个样本，并在车载实验室中采用湿化学技术进行深度分析，旨在识别对生命至关重要的碳基化合物。截至2月6日，团队仍在等待该样本的分析结果。

此前发现的这些长链碳氢化合物是火星上迄今探测到的最大此类分子。在地球上，它们是构成细胞膜的脂质骨架。岩石中的高二氧化硅含量也表明，古代流经裂缝的水可能呈中性或微酸性，被认为是微生物生存的理想条件。

2026年发表于《天体生物学》的一篇论文指出，高浓度长链烷烃与已知的几种非生物来源不符，并认为假设古代火星生物圈能在沉积物中产生如此复杂的有机物富集并非不合理，但也强调“非凡的论断需要非凡的证据”。

三月份，好奇号将离开当前区域继续攀登夏普山。这些箱状脊属于山体更大的硫酸盐层，预计将在2026年大部分时间内占据火星车的探测日程。随着探测推进，火星车将继续收集火星湿润历史及其潜在宜居性的证据。

期刊信息： 天体生物学