即将发表于《天体物理学杂志》的一项研究显示，维拉·鲁宾天文台的大型综合巡天望远镜有望显著提升对即将撞击地球天体的探测效率。由西雅图华盛顿大学天文系伊恩·周领导的研究团队通过模拟分析发现，该望远镜每年可发现约1至2颗直径米级、存在撞击风险的近地天体，使此类天体的探测率提高近一倍。

研究团队利用名为Sorcha的巡天模拟器，对NASA近地天体研究中心数据库中343个直径约1米的火球天体进行了撞击前行为模拟。大型综合巡天望远镜的观测能力评估显示，其发现的撞击天体从中位时间看，约在撞击前1.57天被发现，首次观测时间约为撞击前3.06天。这一数据优于目前最长的21小时预警纪录。研究作者写道："在我们模拟中发现的撞击体的中位发现时间和首次观测到的中位时间分别约为撞击前1.57天和3.06天。"模拟结果中部分天体甚至在撞击前数周即被探测到。

目前，全球已探测到的11颗即将撞击天体主要集中在北半球，最近一次是2024年12月由美国基特峰天文台发现的2024 XA1，预警时间仅10小时。研究指出，位于智利的大型综合巡天望远镜将有效弥补这一地域偏差。研究团队在模拟中发现LSST探测呈现偏向南半球的趋势，表明鲁宾天文台将成为北半球现有小行星巡天的补充观测平台。

更早的预警为后续观测创造了条件。研究显示，额外的观测时间有助于更精确测定天体的反照率、表面粗糙度、自转周期等特征，并提高撞击轨迹精度，使陨石坠落位置计算更为准确。研究人员解释道："更长的观测弧还能提高撞击体轨迹的精度，使陨石坠落位置的计算更加准确，从而有助于陨石的回收。"此外，预警时间延长还可能使空中尘埃采样成为可能，为撞击体成分研究提供参考。

研究团队在结论部分指出，大型综合巡天望远镜将使人类首次能够系统观测米级大小的撞击天体，这对理解近地天体群体特征具有科学价值。更重要的是，预警时间延长将为未来针对更罕见、危险性更高的大体积天体制定行星防御策略提供参考依据。

出版详情：作者：Ian Chow等人，标题：《LSST 发现的即将撞击地球的天体预测》，发表于：arXiv(2026)。期刊信息：arXiv，《天体物理学杂志》