欧洲空间局的CryoSat卫星最初设计用于监测极地冰盖和海冰变化，但近期通过软件升级，其平台磁力计获得了精确测量地球磁场扰动的能力。2024年年初，该卫星成功探测到一次强烈的X级太阳耀斑引发的地磁暴，提供了高质量的科学数据。这一创新展示了卫星技术的多功能应用，为地磁研究提供了补充数据集。
CryoSat任务已运行近16年，主要依靠雷达仪器测量冰面微小变化，精度达毫米级。去年年底，团队对其操作磁力计进行远程升级，使其能够以科学精度监测地球磁层变化，并利用欧洲空间局专门磁场观测卫星Swarm的数据进行校准。这一升级使CryoSat成为地球探测者卫星家族中第二个磁力测量任务，与Swarm和正在开发的NanoMagSat卫星协同工作。
Swarm任务经理Anja Stromme表示：“这是一项重大成就，极大地惠及了Swarm社区。”CryoSat的平台磁力计创新性地用于测量外部磁场变化，相比其他非磁力任务，提供了出色的数据质量，帮助地磁学界获取补充信息。
2024年1月18日，一次强烈的X级太阳耀斑导致地磁暴，CryoSat将其新能力投入实践。事件持续三天，卫星贡献数据测量风暴强度，与Swarm数据互补，验证了其高精度。相关数据分析方法发表于《地球物理研究快报》，用于创建动画展示太阳风暴对磁场的影响。
CryoSat任务经理Tommaso Parrinello说：“这项创新既独特又令人兴奋，这是关于利用一个过去16年一直用于主动控制卫星在空间方向的现有系统的数据。”他补充道：“本质上，我们使用磁力计来感知地球的磁层，然后向机载计算机发送信号以调整卫星的方向，确保其实现任务目标。这些测量的精确度和低噪声水平使得科学界认识到它们作为科学数据的价值。因此，机载计算机现在为科学目的生成一个新的数据包。”这种新能力补充Swarm数据，无需额外成本，Tommaso指出随着任务超期运行，更多科学成果值得期待。
出版详情：作者：European Space Agency；标题：《Ice satellite detects powerful geomagnetic storm with precision》；发表于：《Geophysical Research Letters》(2025)。
