8月12日，美国伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校研究团队开发出一种带有永久电荷的新型分子，可利用电力驱动液—液萃取过程，从电子废物浸出液中选择性回收黄金。实验结果显示，该方法可将分离环节的化学品用量减少一至两个数量级，相当于降低约90%至99%。

传统液—液萃取通过两种互不相溶的液体转移和分离金属离子，通常需要加入大量酸、碱及中间化学试剂。研究团队此前开发的电化学液—液萃取工艺已经能够利用氧化还原反应回收黄金和铂族金属，但在完成金属萃取和释放循环时仍需添加辅助试剂。

新分子同时具备金属选择性结合、永久电荷和有机相溶解能力。其内置电荷可承担电解质功能，使萃取液传导电流。通电后，分子的氧化还原状态发生变化并与金离子结合，将其转移至有机相；调整电信号后，分子释放黄金并重新进入下一轮分离循环，从而省去中间化学试剂。

研究团队已利用电子废物浸出液完成实验室验证。电子废物中的有价金属首先进入浸出液，新分子随后选择性捕获其中的黄金。该研究主要验证分子设计与电化学萃取机制，尚未公布连续工业装置的处理规模、黄金回收率及单位能耗数据。

通过调整萃取分子的化学结构，这套电化学平台还可用于回收废旧汽车催化剂中的铂族金属，以及矿山尾矿和工业废物流中的其他关键金属。分离平台的主体结构可以保持不变，只需根据目标金属修改萃取剂的结合位点和氧化还原特性。

研究成果已发表于《ACS能源快报》，美国能源部科学办公室基础能源科学项目提供资金支持。团队下一步将推进工艺放大和工业应用研究，并利用计算模拟与人工智能加快针对不同金属的萃取分子设计。