美国费米国家加速器实验室的MicroBooNE中微子探测器，尺寸相当于一辆公共汽车，对先前实验中涉及惰性中微子的异常现象进行了调查。基于一个模型分析，该探测器不支持惰性中微子的存在，但为未来探索保留了可能性。

惰性中微子是一种假设的右旋轻子，被认为仅与引力发生作用。它被视作第四种中微子类型，排在已知与弱力相互作用的活性中微子（包括电子中微子、μ子中微子和τ子中微子）之后。

尽管从未被直接探测到，惰性中微子曾被提出以解释早期实验中的异常现象，为中微子质量提供理论基础，甚至可能关联宇宙中的暗物质。然而，MicroBooNE项目在审查多年数据后，以95%的确定性排除了惰性中微子的存在。

科学家通常通过让中微子穿过闪烁液体并记录相互作用来研究中微子，利用这些记录重建路径和互动方式。通过标准模型计算预期粒子数量，观察值与预期值的差异被用来判断惰性中微子是否存在。

过去的研究多次发现数量差异。1995年，洛斯阿拉莫斯国家实验室的液体闪烁体中微子探测器观测到过多的电子反中微子。后来，MiniBooNE项目也发现了过量的电子中微子。俄罗斯的巴克斯坦惰性跃迁实验使用50吨液态镓罐，发现锗的不足，科学家将其归因于电子中微子与镓的互动。尽管如此，惰性中微子始终未被证实。

MicroBooNE作为MiniBooNE的后续项目，配备两条将中微子传递到探测器的束线：主注入器中微子束线长680米，增强器中微子束线长470米。这两条束线带来不同能量范围，导致探测器产生不同的互动记录。

研究人员分析这些记录时，注意到增强器中微子束线上电子中微子的不足，而主注入器中微子束线未显示类似缺陷。“这种首次的两束测量是一个开创性的结果，显著限制了惰性中微子可能存在的参数空间，”MicroBooNE团队的物理学家和领导Sowjanya Gollapinni在一次新闻发布会上表示。

科学家推测中微子可能振荡成不止一种类型，或者涉及尚未完全理解的物理机制。为此，他们希望新的探测器项目，如短基线中微子计划和深层地下中微子实验中的110米和600米双液态氩探测器，能帮助解开谜团。“MicroBooNE的这一新结果在我们寻找多重异常起源方面是一个重要进展，”该项目振荡物理组的共同召集人Erin Yandel说。“由于MicroBooNE，中微子物理学现在拥有一种新工具，其他实验可以部署在仍然至关重要且令人兴奋的科学挑战中。”