华盛顿州立大学近日完成的一项独立测试显示，Universal Fuel Technologies（Unifuel）的Flexiforming技术可将HEFA（加氢处理酯和脂肪酸）工艺产生的石脑油转化为合成芳烃煤油。该组分与石蜡基可持续航空燃料（SAF）混合后，可制成符合关键性能标准的全合成喷气燃料。
HEFA是目前应用最广泛的SAF生产技术，但其产出以石蜡基燃料组分为主。传统喷气燃料含有8%至25%的芳烃分子，对发动机和燃油系统的正常运行至关重要。当前ASTM标准要求SAF与传统喷气燃料混合以提供所需芳烃，而此次测试为摆脱化石燃料依赖提供了新的技术路径。
测试评估了由16% Flexiforming芳烃SAF与84% HEFA石蜡基SAF组成的混合燃料。结果显示，其整体性能与传统喷气燃料相当，密度、粘稠度、冰点和闪点等关键指标均符合要求。这是首次验证HEFA石脑油可被加工为航空燃料所需的芳烃组分，该副产品通常占HEFA总产出的20%。
华盛顿州立大学生物产品科学与工程实验室主任Joshua Heyne博士表示：“我们的测试表明，Flexiforming生产的芳烃组分与HEFA石蜡基组分混合后，能够满足喷气燃料在筛选阶段设定的性能参数。Flexiforming技术解决了当前SAF生产中的一个关键限制，即生产同时具备石蜡基和芳烃组分的全合成喷气燃料，使其与传统煤油实现直接替代。”
该实验室研究助理教授Harrison Yang补充道：“该混合燃料在所有测试参数中均表现出良好的性能。零下43.5摄氏度的冰点、低温下的粘稠度表现以及热值均表明，该燃料能够在商业航空的严苛条件下可靠运行。”
Unifuel首席执行官Alexei Beltyukov表示：“通过升级SAF生产商已经产生且往往难以变现的石脑油副产品，我们不仅改善了SAF生产的经济性，还开辟了一条无需继续与化石喷气燃料混合的全合成航空燃料路径。”公司联合创始人Denis Pchelintsev表示，计划将类似方法应用于其他产生石脑油副产品的工艺路线。
除HEFA石脑油升级路径外，Unifuel也在推动其乙醇制喷气燃料技术通过ASTM认证。去年8月，该公司采用Flexiforming技术生产的ETJ SAF已获准进入ASTM D4054清算机构，该机构支持新型航空燃料的技术评估。
