麻省理工学院衍生企业Fourth Power公司开发了一种新型热电池，旨在高效存储电网与电力生产商的过剩电力，应对清洁能源储存的挑战。这种电池将电能转化为热能，存储在加热至约4350华氏度（2400摄氏度）的碳块中，温度接近太阳表面的一半。

由麻省理工学院教授Asegun Henry创立的Fourth Power公司设计了该系统，可提供10至超过100小时的电力，成本低于锂离子储能。Henry表示：“我们的想法是，与其用金属制造系统，不如使用液态金属。”该系统利用熔融锡传递热量，Henry因相关技术在2017年获得吉尼斯世界纪录。

碳块充电时会发出白炽光，热光伏电池捕获这些光并将热辐射转化为电能，效率超过40%。Henry指出：“解释为什么我们的系统比其他所有系统都有巨大改进，关键在于功率密度。我们意识到，如果将温度推得更高，就能以更高的速率传递热量并缩小系统规模。”热电池在1900至2400摄氏度运行，有助于降低成本。

该技术利用石墨的耐久性，能承受极端高温而不腐蚀，熔融锡也保持稳定。电池每天仅损失约1%的储存热量，适合长时间储能应用，面向公用事业、可再生能源和数据中心。模块化设计允许扩展储存时间，Henry说：“客户可以购买一个储存模块和一个电源模块，这就是一个10小时的电池。但如果他们想要一个电源模块和两个储存模块，那就是一个20小时的电池。”

今年晚些时候，公司计划推出一个一兆瓦时的演示系统，全面安装系统可提供25兆瓦功率和250兆瓦时储存容量。Henry总结道：“世界正在等待比锂离子电池便宜得多且同样可靠，甚至更好的东西。这就是我们致力于向世界展示的。”热电池技术有望革新储能领域，提供高效、经济的解决方案。