位于美国密歇根州庞蒂亚克的莱德福德农场，由第三代农民凯尔·莱德福德与家人共同经营，最近引入了自主技术以缓解运营压力。该农场耕种着3000英亩玉米和大豆，致力于农业创新。

去年秋季，莱德福德家庭采用了PTx Trimble和AGCO的Outrun|Tillage自主改装系统，在1200英亩土地上使用凿式犁部署这项技术。Outrun系统为现有拖拉机添加了完全无人驾驶功能，其行业影响力在Commodity Classic上获得了2026年戴维森奖认可。PTx自主系统高级总监达西·库克预计，自主技术采用将类似自动转向技术，后者在2004年至2018年间从5%增至90%采用率。PTx相信，尽管当前自主系统仅在少数农场应用，未来十年增长将加速。

转向自主技术主要由紧张劳动力市场驱动。凯尔·莱德福德表示：“在季节期间很难找到兼职帮助。”Outrun系统通过智能手机控制，实现完全自主运行，使团队能高效多任务处理。莱德福德解释道：“这太棒了——不需要支付某人坐在驾驶室里，同时当自主拖拉机运行时，我们还能去做其他事情。”当拖拉机田间作业时，他和父亲能同时运输和撒播肥料，完成多项工作。伊利诺伊州农民查德·贝克也订购了Outrun系统，以应对劳动力短缺，他解释说：“目标是提高生产力，同时减少我们日常运营所需的劳动力。”

在实际应用中，自主技术运行问题较少，但莱德福德在复杂决策田地上保持谨慎。他指出：“如果田间条件足够好，那就很棒。但你必须确保不会遇到潮湿区域——类似的事情让我有点犹豫。”拖拉机集成摄像头系统提供了土地全面视图，辅助操作。技术障碍主要涉及模式问题，拖拉机曾三到四次试图过于接近预设边界，系统停止时会发送手机警报，需重启解决。

莱德福德鼓励其他农民探索自主机械，应对现代农业时间敏感性。他说：“当你能够使用自主系统来更快地完成任务时，你不仅是在赚钱——你还在省钱。”贝克补充，系统通过平板电脑或手机操作容易，但农民需适应并信任新技术。贝克强调关键在于信任机器无人完成工作，并正确设置系统以确保成功。