英国Weardale Lithium公司已获得许可，在该地区建造英国最大的锂提取设施。这一项目得到了伦敦咨询和经纪公司Marechale Capital的支持。周三，达勒姆县议会一致通过了该项目的规划申请，其中包括根据咨询过程反馈对英国Weardale运营布局的调整。获得规划批准后，英国Weardale将着手建设一个示范工厂，采用集成的直接锂提取(DLE)和碳化工艺，旨在现场生产电池级碳酸锂。为此，公司已与KBR签订了合同，为示范工厂提供技术许可和专有工程设计。DLE技术代表了一种低影响、低碳和低用水的锂提取方法，并计划在可行的情况下使用可再生能源。地热地下水或卤水将成为示范工厂的锂来源。该项目的成功申请是在三年多的多学科工作流程后取得的，包括对不同DLE技术类型的广泛测试，以确定从North Pennine矿区下方的地热地下水中提取锂的最佳方法。

一旦扩大到商业生产，达勒姆工厂的生产目标将是每年至少10,000吨电池级碳酸锂。Dickson说：“获得规划批准后，我们现在可以自信地向前推进并扩大规模，使用经过验证的端到端工艺在现场生产电池级碳酸锂。这将为英国向零碳经济过渡做出重大贡献。”该批准计划预计将为当地和区域经济带来数百万英镑的投资。在项目初期，预计将在现场创造20至50个工作岗位。而在商业阶段，该公司估计将为东北地区创造约125个工作岗位，并产生约10亿英镑的总增加值(GVA)。

该设施将位于20多年前被拆除的Eastgate前水泥厂旧址上，代表了一个重要的重建项目。英国Weardale表示，这片棕地上的现有基础设施和连通性非常适合使该场地重新得到可持续利用。根据修订后的计划，地下结构将保留，但需要额外同意才能将来使用。中试工厂的开发期限也从永久性改为15年。英国Weardale Lithium首席执行官Stewart Dickson表示：“英国最大的锂提取厂的规划批准是建立强大、长期且经济可行的关键矿物供应链的重要一步。东北部完全有能力成为不断增长的国内锂生产能力的中心，因为该地区拥有实现我们钻孔到电池战略的所有必要推动因素。”