英国萨里大学研发90℃可分解、冷却可再聚合的新型聚合物

萨里大学（University of Surrey）研究团队在《大分子》（Macromolecules）期刊发表研究，介绍了一种可以简化材料应用、移除和回收过程的新型聚合物。

聚乙烯等传统塑料广泛应用于购物袋、食品包装和洗发水瓶等日常产品，但因难以降解，不适合化学回收。此前开发的可化学回收聚合物，通常需要约150至200摄氏度的较高温度才能分解，且回收的材料往往需要额外的化学处理才能重新变成塑料。

萨里团队制备的新材料与聚乙烯类似，柔软、不溶且疏水，但仅需加热到90摄氏度即可高效解聚，分解为称为单体的基本单元。与大多数解聚过程产生液体单体不同，这种材料会形成气体。蒸气冷却后，会自动重新形成与先前性能相同的原始防水聚合物。

该研究通讯作者、萨里大学应用有机与高分子化学高级讲师彼得·罗斯（Peter Roth）博士表示，大多数塑料的设计初衷是稳定，而这正是它们难以回收或移除的原因。他指出，研究团队已经证明有可能创造出一种行为截然不同的材料——能够在相对较低的温度下转变为蒸气，然后自然重新构建成相同的聚合物。在他看来，这种材料并非传统塑料的替代品，也肯定不是全球塑料垃圾问题的解决方案，但它确实引入了一个新概念，可能启发全新一代的循环材料。

为演示这一概念，团队提出了三个潜在应用。首先，通过让聚合物蒸气冷凝到表面，制备防水聚合物涂层。其次，证明只需重新加热即可移除这些涂层，使聚合物蒸发。最后，展示受污染的聚合物可以通过升华进行纯化，在重新形成洁净固体之前，将聚合物与模型添加剂分离。

研究第一作者、萨里大学研究生研究员Touseef Kazmi表示，研究团队证明了一个此前不存在的工作原理。他认为，如果能学会如何调整这种化学性质，最终可能会带来比当今许多塑料更易于应用、移除和回收的新材料。

这项工作为新型循环材料提供了概念验证，最终可能推动防水涂层应用和移除的新方法，尤其是在液体涂料难以覆盖复杂表面的应用场景中。