美国Rocket Lab中子火箭因复合材料缺陷推迟首飞

10月14日，美国航天企业Rocket Lab宣布，将Neutron（中子）可重复使用中型运载火箭的首次发射时间由原定的2026年第四季度推迟至2027年。此次调整涉及火箭一级推进剂贮箱制造和结构验证。公司在新制造的碳纤维复合材料前封头中发现内部孔隙缺陷，已对生产工艺进行修改，并启动替代部件制造，计划在完成一级结构组装及后续压力测试后确定新的首飞日期。

Neutron火箭一级推进剂贮箱采用大型碳纤维复合材料结构。2026年1月，Rocket Lab在一级贮箱液压资格试验中发生结构破裂，随后调查将问题指向此前采用的第三方手工铺层制造工艺。公司转而使用自动纤维铺放设备制造一级贮箱结构，并修改了设计，包括取消部分连接接头、增加前后封头局部复合材料厚度，以改善结构强度和承载能力。

在采用自动铺放设备制造新部件后，Rocket Lab于前封头固化后的检查中发现复合材料层间存在微小孔隙。公司通过后续分析和工艺试验，将缺陷定位于设计加厚区域，并通过调整固化工艺解决相关问题。采用改进工艺制造的后封头已完成生产和检查，新的前封头正在制造。

Rocket Lab公布的后续测试安排包括完成前封头生产、开展超声检测及其他无损检查、组装一级贮箱结构，并依次进行液压测试和低温测试。公司预计在2026年底前完成前封头制造及检查，2027年第一季度完成一级结构组装和相关测试，随后公布更具体的首次发射时间。

Neutron火箭设计高度43米、直径7米，近地轨道最大运载能力为1.3万千克，采用液氧和甲烷推进剂。一级配置9台Archimedes发动机，设计总起飞推力约645万牛顿，二级采用1台真空型发动机。火箭主要碳纤维复合材料结构在美国Maryland州Middle River制造，最终总装与发射作业设在Virginia州Wallops Island的3号发射综合设施。该发射设施于2025年8月28日正式启用。