位于英格兰西北海岸的海瑟姆2号核电站是英国先进燃气反应堆(AGR)机组之一，自20世纪80年代末投入运营以来，已稳定运行多年。该核电站站长马丁·奇瑟姆(Martin Cheetham)近期介绍了AGR反应堆的独特性、延长寿命的前景，以及小型模块化反应堆(SMR)的未来发展。

海瑟姆2号核电站拥有两座620 MWe反应堆，原计划使用寿命为35年，后延长至40年，预计将于2028年停机。奇瑟姆表示，AGR反应堆以其高温运行(二氧化碳冷却剂温度达650°C)和高度可靠性著称，是旧式Magnox设计的演变，旨在与现有蒸汽涡轮机技术相结合。

该核电站曾在2014年至2016年期间连续运行940天，创下当时连续运行的世界纪录。奇瑟姆对此表示自豪，并强调核安全和电厂可靠性一直是运营绩效的核心驱动力。此外，海瑟姆2号核电站累计发电量已接近300太瓦时，相当于为兰开夏郡每户家庭供电147年，节省超过1亿吨二氧化碳。

关于进一步延长使用寿命的问题，奇瑟姆承认这是一个复杂的决定。随着石墨的老化，他们已转向以检查为主导的制度，每年使用远程设备进入堆芯检查燃料通道，以了解堆芯的老化情况。他们希望在年底前做出是否延长寿命的决定，但这一决定不仅涉及石墨，还涉及蒸汽轮机、发电和锅炉的完整性等多个因素。

奇瑟姆表示，虽然AGR反应堆的使用寿命即将结束，但他们不会大规模延长该站的寿命。任何延长都将受到检查主导制度的约束，并以一定程度的保守性来限制。他解释了AGR反应堆与压水反应堆(PWR)在寿命延长方面的不同，主要是AGR反应堆的石墨慢化剂会随时间老化，无法更换核心。

展望未来，奇瑟姆表示海瑟姆2号核电站有足够的空间，并拥有一批扎根于核工业的优秀人才和一个习惯使用核电的社区。他们希望融入英国在未来几十年内将核电容量扩大到24吉瓦的计划，并希望这里能成为小型模块化反应堆的所在地。英国核能公司目前正在进行技术选择流程，旨在选择至少两种类型的反应堆，并为它们提供建造场地。

奇瑟姆对核能行业的未来充满信心，认为这是一个“非常棒的行业”，有很多令人兴奋的事情发生。他鼓励那些对核能感兴趣的人将核能作为职业选择。