总部位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的反应堆初创公司Valar Atomics近日宣布，其测试反应堆Ward 250已在犹他州圣拉斐尔能源实验室(USREL)破土动工，成为第二家参与美国能源部核反应堆试点计划的公司。此前，Aalo Atomics公司于8月宣布其10 MWe Aalo-X项目已在爱达荷国家实验室破土动工。

据犹他州能源发展办公室(OED)新闻稿，Ward 250反应堆是一座氦冷、使用TRISO燃料的高温气体反应堆。Valar创始人兼首席执行官Isaiah Taylor在X和其他媒体上表示，该反应堆功率为100千瓦特(kWt)。Valar在网站上阐述了对沃德核电站的愿景，计划创建标准化反应堆设计并规模化生产，在用户侧“千兆级”电站中部署数百个反应堆，还调整计划使其适用于制氢、数据中心和合成燃料生产以满足工业供热和能源需求。

OED新闻稿还指出，Valar已选择Kiewit公司负责工程和施工，Goree公司负责建筑和设计，Sprung公司负责建筑工程。

USREL位于犹他州奥兰治维尔郊外，由州政府运营。前美国国家科学学会(ANS)国会研究员、USREL前主任杰里米·皮尔森向核新闻专线解释，USREL是测试反应堆项目的理想地点，这里社区支持强大、能源劳动力充足，且“两侧几分钟路程内就有两个千兆瓦级燃煤发电站，以及正在运营的煤矿”。牛津英语词典希望USREL能定位为“核工业热能试点和演示的中心，收集数据，为这些应用的许可铺平道路”。

Valar进入犹他州是该州核能发展势头增强的体现，Nusano、General Matter和TerraPower都在积极推进核能项目。州长斯宾塞·考克斯的“千兆瓦行动”旨在十年内将该州电力产量翻一番，考克斯常提及人工智能和数据中心驱动的需求，犹他州自然资源部执行主任乔尔·费里强调，Valar项目“符合创建使犹他州未来受益的能源生态系统的更广泛目标”。

在监管方面，Valar参与了德克萨斯州等诉美国核管理委员会的案件，质疑NRC许可小型模块化反应堆和微型反应堆的能力。泰勒三月份表示美国监管环境不利于企业家快速建造小型反应堆进行测试。为规避监管负担，该公司开始在菲律宾部署一座试验反应堆，与菲律宾核研究所合作，在一个未公开地点部署了一座100千瓦特高温气冷堆(推测与Ward 250设计相同)。如今，核反应堆试点项目提供了在典型NRC许可框架外运营的途径，USREL的这个项目代表着Valar重返美国。