美国国家航空航天局将开放阿尔忒弥斯三期登月合同引入竞争

美国国家航空航天局代理局长肖恩·达菲于10月20日宣布，该机构将开放阿尔忒弥斯三期载人着陆系统合同的竞争。这项原由SpaceX单独承接的任务，现计划引入其他航天企业参与竞标，以加速美国重返月球的进程。

达菲在电视采访中说明：“问题是(SpaceX)落后了。他们推迟了时间表，我们正在与中国竞争。总统和我都希望在本届总统任期内登陆月球，所以我将开放合同。我将让其他航天公司与SpaceX竞争，比如蓝色起源。只要有公司能让我们率先登陆月球，我们就会全力以赴。”他表示愿意与多家企业签署合同，目标在2028年前实现载人登月。

2021年，美国国家航空航天局与SpaceX签署价值28.9亿美元的固定价格合同，计划采用星际飞船改进版执行月球南极着陆任务。按照现有方案，阿尔忒弥斯三期任务将于2027年中期实施，由太空发射系统火箭搭载猎户座飞船将宇航员送至环月轨道，再通过SpaceX的着陆器完成月面降落。

目前SpaceX仍在开展星际飞船的测试工作，该完全可重复使用系统需通过多次在轨燃料加注验证方能执行月球任务。美国国家航空航天局要求其在载人任务前至少完成一次无人演示着陆。与此同时，蓝色起源公司计划于明年发射Mark I月球着陆器原型，为其后续月球着陆系统开发积累数据。

针对竞争态势，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克通过社交媒体表达了对其技术路线的信心。随着美国国家航空航天局推进合同竞争，商业航天企业将在月球探索计划中扮演更为重要的角色。