南澳大利亚州政府近日宣布，已选定位于怀阿拉以南约20公里处的穆拉夸纳站作为北部供水项目的首选地点。该海水淡化厂项目将为包括必和必拓在内的上斯宾塞湾及远北地区工业用户提供水资源保障。

项目选址经过多标准分析评估，综合考虑了经济、社会、环境因素及项目可交付性。与另一处候选地点哈迪角相比，穆拉夸纳站可减少约200公里的管道建设需求，从而有助于降低项目整体成本及环境影响。这一决定为项目进入下一阶段的规划、采购与法定评估程序扫清了障碍。

北部供水项目被视为支持必和必拓在该地区铜矿运营与未来扩张计划的关键基础设施。南澳大利亚州拥有澳大利亚近70%的经济铜储量，但当地矿业运营面临地下水供应限制。必和必拓南澳大利亚铜业资产总裁安娜·威利于2024年2月曾表示：“北部供水项目将支持我们在南澳大利亚的铜矿运营和增长目标。”她同时指出：“全球对铜的需求正在快速增长，南澳大利亚的机会非常大。”

该海水淡化厂项目在建设期间预计每年可创造超过4000个工作岗位，若最终得以开发，预计每年将为地区经济带来数十亿美元效益。项目成本将通过未来的商业承购协议回收，其中必和必拓被视为主要的承购伙伴。