美国芝加哥的尼科天然气公司近日向伊利诺伊州商业委员会提交了一份总额为2.21亿美元的涨价申请。若该申请获得全面批准，自2027年起，其服务的普通居民用户每月燃气费用预计将增加不到6美元，年增幅约为6.7%。尼科公司为伊利诺伊州北部约230万用户提供天然气供应服务。

此次申请距离该州监管机构上次批准其1.68亿美元涨价方案尚不足两月。消费者权益组织对此表示反对，呼吁监管机构驳回申请。伊利诺伊州公共利益研究集团主任阿贝·斯卡尔在声明中写道：“我感到震惊的是，尼科尔公司在上次提价仅仅一个月后，就又提议再次提价。尼科尔公司显然拒绝量入为出，这正在让客户的家庭预算捉襟见肘。”该组织指出，若此次涨价获批，尼科公司的费率在过去十年间的累计涨幅将达约170%。

尼科公司在声明中表示，此次提价旨在筹集资金用于提升其天然气分销系统的可靠性，特别是在极端天气条件下，并确保符合州及联邦法规。计划中的投资包括更换老旧设备，并对数百英里的管道进行检查、维修与更换。

然而，消费者团体对该投资的紧迫性提出质疑。他们认为，公司已有过度投资基础设施以获取利润的倾向，并指出目前用户账单中输送费占比过高。公民公用事业委员会执行主任莎拉·莫斯科维茨表示：“如果尼科尔公司获得这2.21亿美元的增资，那么在不到十年的时间里，该公司的总费率增长将超过10亿美元。”

该申请将进入为期11个月的监管审查程序。在此期间，消费者团体可正式介入并提出质疑。若最终获得批准，新的费率将于明年1月生效。