艾伦·米尔斯从小在印第安纳州东部的家庭农场长大，那里不仅有农业活动，还有祖父于1964年创立的HyFlex公司。这家企业最初生产剪刀式升降机，后来扩展到水泥设备用的泵和搅拌机，但一直以农场为基地，未大规模扩张。

米尔斯在青少年时期就掌握了切割、成型和焊接金属的技能，并从父亲那里学习了液压和电动机知识。从普渡大学农业工程专业毕业后，他加入家族企业，并开始探索新技术，如引入变频器和变速驱动器到产品设计中。他还说服父亲购买二手设备，包括剪板机和折弯机，为金属加工业务打下基础。

2004年，米尔斯购入二手激光切割机，并在新建的车间里生产激光切割毛坯，推动家族企业快速增长。2008年，他租用工业园区建筑，并投资了具有自动装卸功能的激光切割机。同时，公司实施了Global Shop Solutions的ERP系统，该系统能自动处理订单和成本信息，连接新设备。

当2008年底经济衰退冲击时，业务一度停滞，但ERP系统帮助公司保持低管理费用和竞争力。米尔斯说：“我们开始使用ERP，那时它确实成为了我们的增长动力。很快，我们可能成为了印第安纳州东部最繁忙的激光加工车间。”到2009年底，公司产量翻倍，无需增加前台员工。

如今，金属加工业务已独立为NexGen制造公司，位于印第安纳州奈茨敦，拥有85,000平方英尺设施和85名员工。公司专注于合同制造，利用ERP系统简化报价和物料清单流程，与重复客户合作扩大业务。米尔斯强调：“我们能够同时让所有人员参与其中，并通过这种方式在整个过程中保持完整性。”

NexGen持续引入新技术，如Salvagnini P4板材折弯机，将复杂零件生产时间从12分钟缩短到70秒。公司还成功实施机器人焊接，通过内部培训提升效率。米尔斯指出：“你必须将这种专业知识引入内部。”此外，工程师在早期设计阶段就创建夹具，加速原型开发。

2022年底，NexGen收购一家粉末涂料公司，以消除供应链瓶颈，满足客户对成品需求。米尔斯表示：“它为我们带来了很多以前可能无法供应的大公司。”他计划复制这一模式，通过战略收购和技术复兴其他制造企业。

从农场作坊起步，NexGen的金属加工转型展示了如何通过ERP系统和新技术实现高效增长，为现代制造业提供借鉴。