南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的一项新研究表明，鼓腹毒蛇(Bitis arietans)能够高效控制威胁非洲大陆农业生产的啮齿动物种群。

当啮齿动物数量激增时，鼓腹毒蛇的食物消耗量可增加到维持水平的 12 倍以上——远远超过传统的哺乳动物捕食者，并为毁灭性的啮齿动物害虫问题提供了自然的解决方案。

“鼓腹毒蛇本质上是大自然完美的啮齿动物控制系统，”主持这项研究的格雷厄姆·亚历山大教授说道。“它们能够在啮齿动物爆发期间大幅增加消耗，这使得它们成为面临潜在农作物损失的农民的宝贵盟友。”

这项研究发表在《科学报告》上，表明单只蝰蛇一次进食最多可吞食10只啮齿动物。它们一周后便可再次进食，从而为农民提供持续的害虫防治，且无需任何成本。

在降雨量大的年份，啮齿动物的爆发每年会造成数百万美元的农作物损失，但维持健康的鼓腹毒蛇种群可以显著减少这些损失，而无需昂贵的化学干预。

该研究为蛇类保护提供了一个令人信服的案例，并指出了鼓腹毒蛇作为天然害虫控制者的几个主要优势：

它们将消耗量提高到维持水平以上的能力远远超过黄鼠狼和猞猁等哺乳动物捕食者

在经过一段时间的充足喂养后，它们可以在没有食物的情况下存活长达两年，作为“随叫随到”的啮齿动物控制者留在生态系统中

当啮齿动物数量开始增加时，他们会调整狩猎方式，专门针对啮齿动物

它们可以迅速做出反应，防止啮齿动物数量达到鼠疫的程度

“鼓腹毒蛇的特别之处就在于它们在非洲许多栖息地中数量丰富，”亚历山大说道。“虽然单条鼓腹毒蛇的食量远低于狐狸或獴，但它们种群数量庞大，对啮齿动物数量产生了巨大的集体影响。”

在进行这项研究时，亚历山大使用了一种名为“摄入因子范围”的新测量方法，该方法可以测量捕食者可以将其食物摄入量增加到超过正常维持水平的程度，以及大量蛇类数量可能对猎物造成的影响。

在鼠疫盛行期间，蛇类的猎物摄入量可达到正常食物需求量的12倍，因此，大量的蛇类种群可以对控制潜在的害虫爆发产生显著作用。这项研究挑战了蛇类作为农业害虫的传统观点，并将其重新定义为可持续农业的有益伙伴。

亚历山大说：“这些发现表明，蝰蛇种群管理应该成为综合虫害管理策略的重要组成部分。”

通过保护这些自然控制者，我们可以利用它们非凡的能力来支持整个非洲的生态系统健康和农业生产力。这也凸显了将蛇纳入保护管理计划的必要性。

更多信息： Graham J. Alexander，《鼓腹毒蛇(Bitis arietans)的摄食因子范围及其对高猎物丰度的潜在功能性反应》，《科学报告》(2025)。