近日，赫瑞瓦特大学的一位科学家与爱丁堡大学罗斯林研究所的同事携手，成功开发出一种在不伤害贝类的情况下检测致命牡蛎寄生虫的新方法。这一创新技术对于保护欧洲平牡蛎(Ostrea edulis)这一稀有物种具有重要意义。

在过去两个世纪里，由于过度捕捞、栖息地丧失和疾病肆虐，欧洲平牡蛎的数量急剧减少，如今在野外已属罕见，并受到严格保护。其中，牡蛎博纳米亚虫(Bonamia ostreae)作为一种微小寄生虫，是威胁牡蛎种群的主要元凶之一。这种寄生虫引发的博纳米亚虫病会严重摧毁牡蛎种群，尽管对人类无害，但对牡蛎产业构成巨大威胁。

传统的检测方法需要解剖牡蛎样本，这不仅具有破坏性，而且对于监测稀有或以恢复为目标的种群来说并不切实际。为此，赫瑞瓦特大学和罗斯林研究所的研究小组创新性地采用了一种新方法，即利用牡蛎粪便来筛查寄生虫的DNA。通过分析牡蛎在充气海水中放置一夜后留下的废物，科学家能够确定是否有牡蛎受到感染，而无需伤害任何一只动物。

该研究的主要作者、爱丁堡大学罗斯林研究所的蒂姆·比恩博士表示，这项技术对于牡蛎保护和水产养殖生物安全来说是向前迈出的一大步。他指出，如果牡蛎被感染，其粪便中会含有微量的博纳米亚虫DNA。通过采集这些样本，研究人员可以一次性筛查大量牡蛎，而无需牺牲它们。

研究小组在英国多个地点测试了该方法，包括埃塞克斯郡的Bonamia阳性水域和苏格兰的西塔伯特湖。他们发现，这种非侵入性方法至少与传统的组织采样和组织学一样敏感，并且通常比水基环境DNA技术更有效。

本土扁平牡蛎曾广泛分布于欧洲沿海地区，因其生态重要性而成为保护的重点。牡蛎礁不仅提供重要的栖息地，还能过滤水源、稳定海洋沉积物。然而，恢复野生牡蛎种群和扩大可持续养殖的努力一直受到牡蛎寄生虫的阻碍。领导苏格兰多个牡蛎恢复项目的赫瑞瓦特大学教授比尔·桑德森表示，这种新工具能够快速、廉价地监测感染情况，同时保护珍贵的牡蛎资源。

据悉，该方法已在现场和实验室环境中得到验证，便携性极高，可与移动DNA检测试剂盒配合使用。此外，该方法在阴性对照点也表现出极高的准确性，未检测到任何假阳性结果。与其他通常依赖复杂实验室设置的基于DNA的检测方法不同，新方法使用现场可用的提取和PCR系统，具有可扩展性、成本效益，并且适用于其他海洋病原体。

科学家们目前正在进一步完善这一过程，并探索是否可以使用类似的技术来检测其他疾病甚至入侵物种。这一创新技术的出现，无疑为欧洲平牡蛎的保护和水产养殖业的可持续发展提供了有力支持。