近日，斯德哥尔摩大学的研究人员运用先进的电子晶体学技术，成功解析了具有悠久历史的红色颜料胭脂红的分子结构。这一发现表明，如今广泛应用于糖果和油漆等产品的胭脂红，实际上具有复杂的多孔结构。

胭脂红作为一种天然红色着色剂，源自胭脂虫提取物中的胭脂红酸。这种酸与铝(Al)和钙(Ca)结合后，形成了具有独特结构的胭脂红。研究人员利用电子显微镜技术，揭示了这种色素由两个钙离子、两个铝离子和四个胭脂红酸有机配体分子共同构成的三维多孔结构。

这一发现引起了化学系研究人员的浓厚兴趣。斯德哥尔摩大学前博士生、现任俄勒冈大学和乌普萨拉大学博士后研究员的埃里克·斯文森·格雷普表示：“由天然分子制成的这种历史悠久的颜料，竟然具有如此复杂的多孔结构，真是令人惊讶。”出于对材料构造的好奇，格雷普开始利用新技术深入研究胭脂红。

格雷普指出，尽管化学家们近年来才开始有意设计和使用多孔结构的材料，但胭脂红作为一种天然存在的多孔材料，其结构至今才为人所知。他解释说：“虽然胭脂红是晶体物质，但传统方法无法生长出足够大的晶体进行分析。不过，借助斯德哥尔摩大学的新型电子显微镜技术，特别是3D电子衍射(MicroED)，我们现在能够确定胭脂红的结构。”

这一新发现可能为胭脂红开辟新的应用领域。格雷普表示，胭脂红结构清晰，有助于识别历史文物中的颜料。同时，其多孔结构也可能带来新的应用，如用作吸附剂来捕获污染物。此外，随着公众对健康问题的关注日益增加，胭脂红作为合成着色剂的天然替代品，在食品工业中的潜在应用也备受期待。

更多信息： Erik Svensson Grape 等，《艳红：胭脂红的结构、晶体生长与设计》 (2025)。